“诸位大人的难处，本官明白。”等他们说得差不多了，沈清欢才慢悠悠开口，“陛下将西山、野狼峪一应试验交予本官督办，旨意中言明‘一应所需，酌情调拨，不得延误’。本官所列清单，已是精打细算后的必需之物，件件关乎新器成败，件件关乎陛下交办的差事。若因物料短缺，延误了研制，陛下问责下来……”
她顿了顿，目光扫过在座诸人：“本官自然难辞其咎。可届时，陛下若问，为何延误？是工部调拨不力，还是有人从中作梗？本官该如何回禀？是说郑郎中已尽力，但库藏不足？还是说，诸位同僚觉得，陛下的差事，可以‘酌情’缓一缓？”
这话说得平淡，但分量极重。直接把个人矛盾，上升到了是否认真办皇差的高度。在座的都是官场老油子，岂能听不出其中的威胁之意？
郑有年脸色微变，干笑一声：“沈侍郎言重了，言重了。陛下差事，我等岂敢怠慢？只是……确有其难处。不如这样，沈侍郎所需之物，我等尽力筹措，分批拨付，如何？也好让各部司有个周转。”
分批拨付，就是拖延战术。沈清欢心中冷笑，面上却露出为难之色：“分批？郑郎中，不是本官不通情理。这新器研制，犹如逆水行舟，不进则退。北境局势，诸位想必也有所耳闻，并不太平。陛下心急，靖王殿下也催得紧。若因物料不济，耽误了进度，将来边关有事，新器未能建功，这责任……”
她又把“北境局势”和“边关有事”抬了出来，暗示这事关国防，耽误不起。
在场几位官员神色更加不自然。他们敢刁难沈清欢，是觉得她一个女子，根基浅，好拿捏，又涉及“奇技淫巧”，拖一拖无妨。可若真和边关战事、皇帝急切挂上钩，那就不是简单的工作刁难，而是可能掉脑袋的大事了。
“这个……沈侍郎所言甚是。”一直没怎么说话的都水司郎中打了个圆场，“北境不宁，确是实情。郑兄，你看是否再想想办法，与兵部、将作监那边再协调协调？沈侍郎这边，也看看能否有些物料，用替代之物暂缓？都是为了朝廷嘛。”
“替代之物？”沈清欢等的就是这句话，她故作沉思，“倒也不是完全不可。比如精铁，若一时短缺，普通熟铁多费些功夫反复锤炼，或也可用，只是成品韧性和耐用差些。硝石硫磺，若纯度不够，也可设法提纯，只是耗时更久，产出更少，且危险倍增。至于工匠，若无熟练匠人，用生手也行，只是炸膛、失误的风险高些，前几日兵部孙郎中和黄公公来视察，就因生手操作不当，出了点小意外，幸无大碍……”
她每说一句，郑有年等人的脸就白一分。用次等材料，出事故怎么办？耽误进度谁负责？生手操作，再出个“毒烟事故”，把哪位贵人熏出个好歹，或者直接炸了，这责任谁担？前几日那“小意外”，他们可都听说了，据说兵部孙郎中回去咳了半宿，宫里黄公公眼睛肿了一天！这要是换成更危险的环节……
郑有年额头冒汗，他发现自己好像踢到铁板了。这沈清欢，软硬不吃，动不动就抬出皇帝、边关、安全责任，偏偏还说得在理。真要把她逼急了，她破罐子破摔，用次品、用生手，回头出了大事，第一个倒霉的恐怕就是他这个负责调拨的！
“沈侍郎说笑了，说笑了。”郑有年擦擦汗，挤出一个比哭还难看的笑容，“陛下和靖王殿下交办的差事，自然要用最好的物料，最熟的工匠。下官……下官回去再想想办法，争取，争取尽快将首批物料拨付到位！”
“如此，有劳郑郎中了。”沈清欢举杯，笑吟吟道，“本官代陛下，代靖王殿下，也代北境将士，谢过诸位同僚鼎力支持。愿我工部上下同心，早日制出利器，扬我国威。请。”
“请，请……”众人连忙举杯，心里五味杂陈。这顿饭，本想拿捏人家，结果被人家反手扣了好几顶大帽子，还得捏着鼻子答应尽快给东西。憋屈，真憋屈！
又虚与委蛇了一阵，沈清欢借口还要回野狼峪督工，提前离席。走出酒楼，晚风一吹，顿觉神清气爽。
“老仆”低声道：“大人，郑有年等人怕不会善罢甘休，物资恐还会拖延克扣。”
“无妨。”沈清欢登上马车，“今日一吓，他们短期内不敢明着使绊子。暗地里的小动作，让殿下那边盯着点就行。只要大部分物资能到，我们就能周转。鲁师傅那边，用现有材料，先把‘毒烟弹’和火绳枪的改进做出来。对了，殿下那边有回信吗？”
“有。殿下信中说，已秘密从北境边军中，抽调一百名信得过、有过实战经验的老兵，由一名心腹校尉带领，不日将扮作商队护卫，分批潜入京郊，再秘密转入野狼峪。让您做好准备。另外，北境密报，那支神秘北蛮游骑，在落鹰峡附近消失了几日后，又出现了，而且似乎在……测绘地形。”
测绘地形？沈清欢心中一凛。这是大战前的侦察准备！看来，北蛮真的在打落鹰峡的主意，而且不是小股骚扰，是有备而来！
“告诉鲁师傅，‘毒烟弹’的试验加快！火绳枪的实弹训练也要抓紧！等那一百老兵到了，立刻开始协同演练！我们的时间，不多了。”
马车驶向夜色中的野狼峪，沈清欢望向北方，目光沉沉。朝堂的暗箭暂时挡住，但北境的真刀真枪，恐怕很快就要来了。她那些“奇技淫巧”，能否在真正的战场上，绽放出应有的光芒？