离开落鹰峡，沈清欢一行五人一骡，扮作收山货的行商，专挑小路疾行。四个护卫都是雷虎手下最机敏的老卒，一个叫赵大，擅侦察；一个叫钱二，通北境方言；一个叫孙三，会使一手好连弩；一个叫李四，力气大，赶车喂牲口是好手。骡子驮着的两个大箱子，外面是些普通药材和皮货，底下暗格里，藏着图纸、笔记和几件用油布包得严实的小型火器样品。
山道崎岖，晨雾弥漫。五人不敢走官道，怕有埋伏，只捡那人迹罕至的小路、猎道穿行。赵大在前探路，钱二负责交涉问路，孙三、李四一左一右护着沈清欢和骡子。沈清欢自己也换了男装，脸上抹了灰，戴着破斗笠，低着头，尽量不引人注意。
起初还算顺利。北境地广人稀，山野间除了猎户樵夫，少见人烟。偶尔遇到村落，钱二便上前，用半生不熟的当地方言，夹杂着比划，说是收山货去南边卖的，倒也没惹人怀疑。只是补给成了问题，干粮有限，又不敢在人多处多逗留购买，只能沿途摘些野果，设些简易陷阱抓点山鸡野兔，勉强果腹。
第一天傍晚，他们在一处背风的山坳里歇脚。李四去捡柴，孙三警戒，赵大和钱二搭简易窝棚，沈清欢则拿出随身小锅，准备煮点野菜汤，把干硬的饼子泡软了吃。
“大人，这荒山野岭的，连个客栈都没有，委屈您了。”赵大一边生火，一边歉然道。
沈清欢拨弄着锅里的野菜，笑了笑：“这算什么，比在落鹰峡被北蛮围着强。至少这里空气好，没那股子……”她顿了顿，没说出“粪弹”的后遗症味道。
几人都笑了，紧张气氛稍缓。正说着，李四抱着一捆柴火回来，脸色有些古怪：“大人，赵哥，我刚才捡柴，看到那边林子里，好像有……有火光，还有人声，不像猎户。”
几人立刻警觉。赵大示意噤声，悄无声息地摸了过去，片刻后返回，低声道：“是几个逃兵，看打扮像是北边溃下来的，有五六个人，生着火，在烤什么东西吃，还喝酒，骂骂咧咧的。”
逃兵？这兵荒马乱的，溃兵有时比土匪还危险。
“绕开？”钱二问。
“绕不开，就这一条小路往前，他们正好堵在必经之路上。而且看他们那样子，一时半会儿不会走。”赵大摇头。
沈清欢蹙眉。硬闯？对方人多，而且不知底细，动起手来，就算能赢，也难免闹出动静，暴露行踪。等？谁知道他们喝到什么时候。
正犹豫间，山风吹来，隐约飘来烤肉的香味和那几个逃兵的醉话：
“妈的，那落鹰峡的守军，真他娘的不是人！打仗就打仗，泼大粪算什么英雄好汉！”
“呕……别提了！老子现在想起来还反胃！那味儿……绝了！”
“老子的袍子算是废了，洗了八遍还有味儿！回去非被婆娘骂死不可！”
“谁说不是！老子的马现在都不让俺靠近，一靠近就打响鼻……”
“喝酒喝酒！压压惊！这鬼地方，等天亮了，找个村子‘借’点盘缠，赶紧回家！”
沈清欢和几个护卫对视一眼，表情都有些古怪。原来是“粪弹”受害者，从落鹰峡溃逃下来的北蛮兵。听这意思，是被臭得实在受不了，当了逃兵。
孙三憋着笑，低声道：“大人，您那‘宝贝’的余威，真是……泽被苍生啊，都把人熏成逃兵了。”
沈清欢也是哭笑不得。没想到“粪弹”还有这附加效果。不过，这几个溃兵堵在路上，总归是麻烦。
“他们喝多了，警惕性应该不高。”沈清欢灵机一动，“钱二，你不是会北境方言吗？去，装成过路的山民，就说……前面山坳里有商队歇脚，带着好酒好肉，人还不多。”
钱二眼睛一亮：“大人是想……”
“把他们引开，或者……让他们去‘借’点不存在的‘盘缠’。”沈清欢点头，“注意安全，别露馅。”
钱二应了声，整理了一下衣服，把脸上又抹黑了些，装作慌慌张张的样子，朝着火光处跑去。不多时，就听到他带着哭腔的声音传来（用的是蹩脚的北境某地方言）：“几位军爷！行行好！救救命啊！”
接着是那几个逃兵醉醺醺的呵斥和盘问声。钱二按照沈清欢教的，说自己是附近山民，被一伙凶神恶煞的“商队”抢了，那商队就在前面山坳歇脚，有好几车货物，还有美酒烤肉。他侥幸逃出来，求军爷们做主。
溃兵们一听“商队”、“货物”、“美酒烤肉”，酒意都醒了几分，互相使着眼色。他们正愁没盘缠呢，这不就送上门了？对方是商队，护卫不多，又是晚上，正是下手的好机会！
“走！带路！爷们儿给你报仇！”一个头目模样的嚷道。
“多谢军爷！多谢军爷！”钱二千恩万谢，领着这几个被“美酒烤肉”冲昏头脑的溃兵，朝着与沈清欢他们相反方向的另一条岔路走去，嘴里还不停说着“商队”多么富有，护卫多么松懈。
听着脚步声和醉话远去，沈清欢几人立刻收拾东西，熄灭篝火，牵着骡子，快速通过那段被溃兵占据的小路。走出去老远，还能听到身后远处传来溃兵们兴奋的呼喝和钱二刻意引导的、渐行渐远的“就在前面”的喊声。
“钱二哥这张嘴，死人都能说活了。”李四憨笑。
“是大人计策好。”赵大也笑。
不久，钱二气喘吁吁地追了上来，脸上带着笑：“成了！那帮憨货，听说有酒有肉，眼睛都绿了，跟着我就跑，我说那边有近道，他们就信了！这会儿估计正漫山遍野找那‘富得流油、护卫松懈’的商队呢！”
众人皆笑，这逃兵危机，算是用“画饼充饥”混过去了。
然而，好景不长。第三天午后，他们经过一片相对开阔的河谷地带时，遇到了真正的麻烦。
一队约莫十人的骑兵，从侧后方追了上来，看装束，并非北蛮，倒像是大夏边军的打扮，但号衣陈旧，队伍松散，更像是……溃兵或者兵痞。为首的是个独眼龙，脸上带着疤，眼神凶狠，骑着马拦在路前，其余人散开，隐隐将他们包围。
“站住！干什么的？”独眼龙按着刀，喝问道。
钱二赶紧上前，陪着笑，递上伪造的路引和一点碎银：“军爷，小人是收山货的，去南边贩点皮货药材，养家糊口。行个方便。”
独眼龙掂了掂碎银子，揣进怀里，却并没让开，独眼打量着沈清欢几人，尤其在骡子驮着的箱子上多看了几眼。“收山货的？箱子里装的什么？打开看看！”
赵大上前一步，挡住箱子，陪着小心：“军爷，就是些寻常山货，不值钱……”
“少废话！让你打开就打开！”旁边一个瘦高个兵痞用刀鞘戳了戳箱子，“谁知道你们是不是北蛮的探子，或者夹带了违禁之物！”
沈清欢心一沉。这些人，不像是例行盘查，更像是找借口勒索，甚至……抢劫。看他们那贪婪的眼神，恐怕不是一点碎银子能打发的。而且，箱子里有暗格，绝不能打开！
孙三的手，悄悄摸向了藏在袍子下的连弩。李四也绷紧了肌肉。
就在气氛紧张，一触即发之际——
“哗啦！咕噜噜噜——”
一阵奇怪的声音从旁边山坡上传来。众人下意识抬头看去，只见山坡上滚下来一个圆滚滚、黑乎乎的东西，速度还挺快，朝着那队骑兵就冲了过去！
“什么东西？！”独眼龙吓了一跳，勒马后退。