老驴破车，吱吱呀呀，行进在镇外偏僻的土路上。天色渐晚，暮色四合，远处三岔镇方向的浓烟已看不清，但空气中似乎还残留着一丝焦糊味。寒风穿过光秃秃的枝丫，发出呜咽般的声响，更添几分凄凉。
车内，楚玉的呼吸越来越重，脸色潮红，额头滚烫，人已陷入半昏迷状态，偶尔会含糊地吐出几个字，听不真切。沈清欢用湿布巾不断给他擦着额头和脖颈，心里焦急万分。风寒发热加上内伤未愈，又经这一路颠簸惊吓，病情来势汹汹。
“楚公子烧得厉害，得尽快找个地方安稳下来，好好用药调理，再拖下去怕是要出事。”周大山一边小心驾车，尽量避开路上的坑洼，一边忧心忡忡地回头说道。
“我知道，可这前不着村后不着店……”沈清欢掀开车帘向外望去。土路崎岖，两侧是荒芜的田野和杂树林，远处山影朦胧，看不到半点灯火。离开大路已经走了快一个时辰，彻底进入了荒郊野岭。
赵石和李木挤在车厢另一角，又冷又怕，抱着包袱瑟瑟发抖。驴车每一次颠簸，都让楚玉无意识地皱紧眉头，发出痛苦的闷哼。
“不能再走了！”沈清欢当机立断，“楚玉受不住颠簸了。周伯，看看附近有没有能避风的地方，破庙、山洞、哪怕是看瓜的窝棚都行，先停下，生火取暖，给他熬药！”
周大山借着微弱的月光极目远眺，指着右前方一片黑黢黢的轮廓：“那边好像有片林子，林子边上……像是有个房子，看不清是不是庙。”
“就那里！过去看看！”
驴车调转方向，离开土路，在坑洼不平的野地里又颠簸了一刻钟，终于靠近了那片林子。果然，在林边空地上，孤零零矗立着一座低矮的建筑，黑瓦黄泥墙，大半边都塌了，看样子的确是个废弃的土地庙，规模很小，但至少有个屋顶能挡风遮雨。
庙门早就没了，里面黑洞洞的。周大山勒住驴，提着柴刀率先进去查探了一番，出来道：“没人，也没野兽，就是破得很，到处漏风，但生堆火将就一晚还行。后院有口井，不过早就干了。”
“就这儿了！”沈清欢立刻招呼赵石李木，一起小心翼翼地把楚玉抬进庙里。庙内果然破败不堪，神像倒塌，蛛网遍布，地上积着厚厚的灰尘和枯叶。但好在主殿的屋顶还算完整，有一角墙壁也相对完好，能挡住些北风。
几人迅速清理出一块地方，铺上干草和那件厚棉袄，让楚玉躺下。周大山和赵石去附近捡柴火，李木用破瓦罐从干涸的井里刮了点残雪，沈清欢则拿出在镇上买的草药，准备生火熬药。
很快，一堆小小的篝火在破庙中央燃起，橘黄色的火焰跳动着，带来了温暖和光亮，也驱散了庙里的一部分阴森寒气。瓦罐架在火上，雪水融化，草药的苦涩气味慢慢弥漫开来。
沈清欢守在楚玉身边，不时给他喂点温水，用冷布巾敷额。楚玉烧得有些糊涂，偶尔会抓住沈清欢的手，喃喃地喊着“娘”，或者含糊地说着“盒子……不能丢……”之类的呓语。沈清欢心里发酸，只能低声安慰。
药熬好了，沈清欢小心地吹凉，一点点喂楚玉喝下。或许是药物起了作用，也或许是温暖的环境让人放松，楚玉的呼吸渐渐平稳了一些，虽然依旧发着烧，但不再说胡话，沉沉昏睡过去。
沈清欢稍稍松了口气，这才感觉到自己又累又饿，浑身像是散架了一样。周大山拿出冰冷的烙饼，在火上烤了烤，分给大家。就着热水，啃着干硬的烙饼，在这荒郊野岭的破庙里，竟也让人觉得是顿难得的美餐。
“今晚轮流守夜，我守上半夜，周伯守下半夜，赵大哥李大哥抓紧休息。”沈清欢安排道。经历了这么多事，她不敢有丝毫大意。
夜深了，寒风从破庙的缝隙钻进来，呜呜作响，像是鬼哭。篝火噼啪燃烧着，映照着几人疲惫而警惕的脸。赵石和李木互相靠着，很快发出鼾声。周大山抱着柴刀，坐在靠近门口的地方闭目养神。沈清欢守在楚玉旁边，强打精神，耳朵竖着，听着外面的动静。
除了风声，只有远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，凄厉瘆人。
时间一点点过去，就在沈清欢眼皮开始打架，上半夜快要熬过去时——
“沙沙……沙沙……”
一阵轻微的、不同于风声的窸窣声，从破庙外面传来，似乎就在庙墙根下！
沈清欢一个激灵，瞬间清醒，轻轻碰了碰周大山。周大山也立刻睁开眼，手握紧了柴刀，对沈清欢使了个眼色，示意她别动，自己则悄无声息地挪到门边，透过破败的门框向外窥视。
月光黯淡，外面黑漆漆一片，只能看到树木模糊的影子。那“沙沙”声时断时续，很轻，像是有什么东西在枯叶上慢慢爬行，又像是……人的脚步声，刻意放轻的脚步声！
不止一个！周大山脸色凝重，对沈清欢比了个“二”的手势，又指了指耳朵，示意她仔细听。
沈清欢屏住呼吸，果然，除了那“沙沙”声，还有极轻微的、像是衣物摩擦的声音，以及……压抑的呼吸声！真的有人！而且就在庙外，似乎正贴着墙根移动，目标很可能是庙门或者破窗！
是黑衣人追来了？还是山贼？或者……是这荒郊野岭的剪径毛贼？
周大山对沈清欢做了个“抄家伙”的手势，自己则缓缓抽出了柴刀，身体绷紧，如同蓄势待发的猎豹。沈清欢也悄悄摸起手边一根结实的粗木棍，心跳如擂鼓。赵石和李木也被紧张的气氛惊醒，迷迷糊糊刚要开口，被沈清欢严厉的眼神制止，两人连忙捂住嘴，惊恐地缩到楚玉旁边，也各自摸起了顺手的“武器”——半块砖头和一根烧火棍。
庙里一片死寂，只有篝火偶尔噼啪一声。庙外那轻微的声响越来越近，似乎已经到了庙门口，停住了。
然后，是长时间的沉默，只有风声呜咽。
就在沈清欢以为对方是不是走了的时候——
“砰！”
一声闷响，破庙那扇本就摇摇欲坠的木板门，被人从外面一脚踹开！木屑纷飞！
两道黑影，如同鬼魅般，一左一右，猛地窜了进来！动作迅捷，显然是有备而来，而且身手不弱！
借着篝火的光亮，沈清欢看清了来人。这是两个穿着夜行衣、黑巾蒙面的汉子，手里都提着明晃晃的钢刀，眼神凶悍，一进门，目光就快速扫过庙内众人，尤其是在昏迷的楚玉和地上的包袱上停留了一瞬。
不是黑衣人的统一装束，也不是山贼的杂乱打扮，更像是……职业的匪徒或杀手！
“把值钱的东西和那个病秧子交出来！饶你们不死！”左边那个略高的蒙面人压低声音喝道，声音嘶哑难听，钢刀指向周大山。右边矮胖的则堵住了门口，防止有人逃跑。
果然是冲着他们来的！而且知道楚玉是“病秧子”，目标明确！
周大山横跨一步，挡在沈清欢和楚玉身前，柴刀横在胸前，沉声道：“各位好汉，我们只是逃难的穷苦人，身上没钱，车上那位是我家公子，病重不起，还请好汉高抬贵手。”他想试探一下，也希望能用话稳住对方。
“少废话！”高个匪徒狞笑一声，“没钱？没钱能雇得起驴车？能穿得起细棉布？（指楚玉身上沈清欢给他换上的那件）识相的，把包袱和那小子留下，滚出去！不然，明年的今天就是你们的忌日！”
话音未落，他竟不再啰嗦，身形一动，钢刀带着寒风，直劈周大山面门！竟是二话不说，直接下杀手！那矮胖匪徒也同时挥刀，砍向想要从侧面偷袭的赵石！
周大山不愧是老猎户，临危不乱，柴刀一格，架开劈来的钢刀，但对方力道十足，震得他手臂发麻，连连后退。赵石更是不堪，手里的半块砖头“当”的一声被钢刀磕飞，吓得他连滚带爬躲到神像后面。李木举着烧火棍，哆哆嗦嗦不敢上前。
两个匪徒显然训练有素，配合默契，高个主攻周大山，刀刀狠辣，矮胖的则游走补刀，不让沈清欢和李木有机会帮忙。周大山虽然悍勇，但柴刀对钢刀本就吃亏，加上年纪大了，又要分心保护身后，很快就落了下风，手臂、肩膀接连被划出几道血口子。
“周伯！”沈清欢大急，眼看周大山就要支撑不住，她心急如焚，目光急扫，忽然看到火堆旁那个熬过药的破瓦罐，里面还有小半罐滚烫的药渣和残汁！