诺亚方舟号完成最终舱段对接后，便正式进入了为期一个月的无人在轨试运行阶段。
NASA地面控制中心内灯火通明，工作人员24小时轮班值守，控制台前指示灯明暗交错，每个人都双眼紧盯屏幕上跳动的每一组数据，小到管线压力、舱内温湿度的细微波动，大到动力系统负荷、姿态控制系统灵敏度的核心参数，都逐一核验、反复校准，丝毫不敢松懈。
“局长，无人调试第七天，各舱段核心系统运行均处于正常阈值，未发现结构性故障与致命隐患。
仅生命维持模块的氧气生成效率偶尔出现轻微波动，技术团队已远程微调核心参数，目前系统已恢复稳定，后续会持续跟踪监测。”地面联络员手持报表，对着尼尔森恭敬汇报道。
尼尔森俯身盯着屏幕上的飞船实时数据图谱，眉头微蹙，“继续盯紧，任何细微异常都不能放过。另外，立刻通知库珀和马克，让他们带队做好载人登船的各项准备工作，一周后准时启动有人在轨调试。”
一个月的无人调试转瞬即逝，除了几处可远程修正的参数偏差，诺亚方舟号整体表现稳定，未出现重大故障。
这天清晨，肯尼迪航天中心发射架旁晨曦微露，库珀和马克身着洁白的舱内航天服，头盔护目镜反射着朝阳的光芒，带领18名队员整齐列队，身旁的SpaceX载人火箭通体银白，箭体蓄势待发，周身透着冰冷而强劲的科技感。
“都仔细检查好各自的装备，头盔通讯、生命维持背包、应急工具包，一项都不能漏。
登船后先快速熟悉各舱段布局，重点排查生命维持和通讯系统的硬件状态。”库珀拍了拍马克的肩膀，“别大意，无人调试没出大问题，不代表有人进驻后不会因负荷变化出现状况，我们必须做到万无一失。”
马克郑重点头，目光扫过队列中每一位队员，“放心，大家都经过大半年的严苛培训，各司其职即可。罗恩，你带两人重点检查控制舱的管线接口和线路连接；莉娅，你牵头负责生命维持模块的全面复检，尤其关注之前波动的氧气生成系统；杰克，机械系统的核心部件就靠你排查，不能留下任何隐患。”
“收到！”众人齐声应答，尽管语气里难掩初次登船的紧张，眼底却更多地闪烁着对这场星际征程的期待与憧憬。队员们相互检查着装备，做着最后的登船准备。
随着发射控制台传来急促的倒计时声，载人火箭底部瞬间喷出炽热的烈焰，裹挟着震耳欲聋的轰鸣声直冲云霄，舱内的队员们紧攥扶手，强烈的推背感将众人牢牢按在座椅上，耳边是引擎的轰鸣与机身轻微的震颤。
经过两小时的平稳飞行，火箭顺利抵达诺亚方舟号轨道，精准完成对接，舱门缓缓打开，一股淡淡的金属与冷却剂混合的气味扑面而来。
“先确认对接通道气压正常，通讯系统同步连接地面控制中心。”库珀率先踏入对接通道，对着头盔通讯器沉声喊道。
罗恩立刻拿出便携式气压检测仪，快速操作后回话：“库珀，通道气压、氧气浓度均达标，通讯信号通畅，地面能清晰接收我们的指令和数据。”
可这份短暂的顺利仅持续了半天，各类小麻烦便接踵而至。
傍晚时分，莉娅匆匆赶到控制舱，“库珀，生命维持舱的冷却管道有轻微渗漏，虽然目前还不影响整体供氧和舱内温度，但长期运行会持续损耗系统效率，还可能腐蚀周边管线。”
库珀闻言眉头瞬间皱起，立刻下达指令：“立刻处理，杰克，带上密封工具和备用零件跟莉娅过去，务必彻底做好密封，排查周边管线是否受损。”
杰克拎着沉甸甸的工具箱快步赶来，一边拆卸管道接口一边忍不住抱怨：“果然赶工的活儿不靠谱，你看这密封胶涂得歪歪扭扭，接口处还有缝隙，明显是敷衍了事。”
莉娅递过新的密封件，“别吐槽了，赶紧修，现在舱内温度已经开始轻微波动，再耽误下去明天就要失衡了。”
两人蹲在管线旁，借着舱内灯光细致操作，反复打磨、涂抹密封胶、更换零件，忙活了近三个小时，才彻底解决渗漏问题。
本以为能趁着夜色安稳休息几个小时，凌晨时分，控制舱的警报声突然尖锐响起，打破了飞船的宁静。
“怎么回事？”库珀猛地从临时休息床上惊醒，来不及揉眼睛便冲到控制台前，只见屏幕上红色警报灯闪烁，显示姿态控制系统出现卡顿，飞船已轻微偏移预设轨道。
罗恩也揉着布满血丝的眼睛匆匆赶来，手指在键盘上快速敲击，排查系统代码：“是控制系统的线路接触不良，应该是火箭对接时的震动导致接口松动，影响了信号传输。”
他趴在狭窄的控制台下方，借着小手电的光芒小心翼翼地重新插拔线路，额头上渗出细密的汗珠，忙活十几分钟后才直起身：“好了，系统恢复正常，轨道已重新校准。不过得安排人每两小时检查一次，避免再出现类似问题。”
接下来的十几天，团队彻底陷入了无休止的“修修补补”循环，焦头烂额成了常态。
早上刚修好动力舱燃料输送阀门的异响，下午通讯系统就出现杂音，影响与地面的联络。
好不容易加班加点解决了生活舱水循环过滤故障，避免饮用水被污染，夜间又接到补给舱温控器失灵的报告，舱内温度持续下降。