西海岸的黎明是在一阵激烈的咳嗽声中到来的。
米拉蜷缩在窝棚里，被喉咙深处火烧火燎的干痒和胸腔的滞涩感生生呛醒。
她咳得撕心裂肺，整个身体都随之痉挛，牵动着尚未痊愈的伤口和酸痛的肌肉。好不容易平息下来，她喘息着，只觉得肺叶像破旧的风箱，每一次呼吸都带着细微的杂音和隐隐的疼痛。
是昨晚那阵钻缝隙的冷风？还是连日来疲惫、营养不良和始终未能彻底干爽的环境共同作用的结果？
她不知道，只感到一种熟悉的、令人心慌的虚弱感重新笼罩下来，比单纯的伤口疼痛更让她不安。在海上漂泊时，一场风寒就足以夺去水手的性命。
她挣扎着爬出窝棚。天色还是浑浊的灰白，海面如同凝固的铅板，空气沉闷得没有一丝风。
是个阴天，或许会下雨。这对她干涸的喉咙和储水容器来说是好事，但对她的咳嗽和这个四处漏风的窝棚来说，则可能是一场灾难。
火种还在余烬下顽强地闪着暗红的光。她小心地吹燃，添上细柴，看着微弱的火苗重新跳跃起来。
然后她煮了一点昨天收集的、沉淀过的雨水，温热的水流滑过干痛的喉咙，带来些许缓解，却冲不散胸口的憋闷。
早餐是昨天剩下的半条烤鱼和一颗野果。鱼已经冷硬腥膻，她强迫自己咽下去。野果的酸涩在口中化开，带来一丝怪异的清凉，却压不下喉咙的不适。
食物和水暂时维系着生命，但她知道，如果咳嗽加重，发展成更严重的疾病，以她现在的条件和体力，后果不堪设想。
她需要更保暖的环境，更需要真正能缓解症状的东西——草药。
她不是医生，但在船上见过随船医生用一些干燥的植物叶片泡水给伤风的水手喝。那些叶片……似乎有特殊的香气？
她记得东边的石屋，林墨存放物品的角落，好像晾着一些不同种类的植物。当时她只是匆匆一瞥，没看清，但那些植物显然是被有意收集和处理的。
他一定认识一些草药。至少，比她懂得多。
这个念头一旦升起，就难以抑制。
求助于他？
这个选项像一根带着倒刺的钩子，既诱人又让她感到刺痛和屈辱。是他把她赶到这里，用冷酷的规则划清界限。现在，她又要去乞求他的知识，他的“施舍”吗？
可是，咳嗽带来的恐慌是真实的。对病倒在这荒无人烟的海岸、在寒冷和虚弱中慢慢死去的恐惧，压倒了一切自尊和怨恨。
她蹲在火堆旁，看着自己因为反复钻木取火而布满新旧伤痕、红肿未消的手掌，又摸了摸滚烫的额头。
生存面前，所有的情绪和原则，似乎都变得苍白而奢侈。
犹豫了很久，直到天色又亮了一些，云层压得更低。她终于做出了决定。
她不能坐以待毙，她要去东边，去石屋附近，哪怕只是观察，哪怕只是尝试辨认一些他晾晒的植物。她可以不去见他，不与他说话，只是……借用一点他的“知识储备”。
这个决定让她心跳加速，不知是因为可能的收获，还是因为即将再次踏入那个男人的“领地”所带来的紧张。
她将火堆仔细掩埋好，确保余烬能保持较长时间。带上石斧和燧石片，还有那个空了一半的竹筒。
她最后看了一眼自己简陋的窝棚和那片阴沉的海，深吸一口气，又引发一阵咳嗽，然后转身，朝着岛屿东侧，沿着记忆中来时的路，小心翼翼地走去。
东边的石屋，清晨则是在一种刻意维持的、近乎机械的平静中展开。
林墨醒来时，天光已透过藤帘。他没有立刻起身，而是躺在那里，听着屋外规律的海浪声，感受着身体经过一夜休整后重新蓄积的力量。
昨夜的纷乱思绪，在睡眠的过滤和晨光的稀释下，似乎变得淡薄了些，但并未完全消失，像水底的沉沙，静默地存在着。