沉重的喘息声在空旷的地下丘陵间回荡。
林枫背着那轻若无物的星陨族少年，脚下混沌之力流转，身形在嶙峋怪石和发光苔藓间快速穿梭，每一次借力都尽可能轻巧，减少痕迹。身后，星宇、苏璎珞等人紧紧跟随，玉衡子断后，不断抛洒出扰乱灵力波动的粉末和简易的幻阵阵盘，试图延缓追兵。
然而，星陨阁那位炼虚长老的气息，如同跗骨之蛆，始终咬在身后数里之外，并且正在缓慢但坚定地拉近距离。炼虚期修士的神识覆盖范围和对灵气的掌控力，远非化神可比，尤其是在这片地脉灵气异常活跃、却相对“稳定”的缓冲区，任何一点异常的灵力波动都如同黑夜中的灯塔。
“不行！这样下去迟早会被追上！”星宇一边疾奔，一边传音，声音带着焦急，“那老家伙的神识一直锁定着我们，玉衡子前辈的干扰效果有限！”
林枫目光扫过周围起伏的地形和远处那如同巨兽心脏般稳定搏动的中央灵枢平台，脑海中飞快地计算着。强行与炼虚期长老正面对抗，以他们目前的状态，胜算渺茫，更何况对方可能还有帮手。
必须利用环境！这片缓冲区看似平静，实则蕴含着上古大阵和狂暴的地脉力量。
“去那边！”林枫忽然调转方向，指向一片位于数条地脉灵液溪流交汇处的、地势低洼的沼泽地带。那片沼泽上方笼罩着淡淡的、五彩斑斓的灵气薄雾，雾气中生长着许多形态妖艳、散发异香的巨大花朵，给人一种美丽而危险的感觉。
“那是……‘幻瘴沼泽’？”玉衡子看了一眼，脸色微变，“《地脉疏略》上有简略记载，此地因多属性灵气混杂沉积，加之某些上古灵植遗种影响，会自然生成能干扰神识、致幻甚至蕴含剧毒的瘴气。贸然进入，凶险莫测！”
“正因为凶险，才能阻隔那老家伙的神识锁定！”林枫沉声道，“我们小心些，贴着边缘快速通过，利用瘴气干扰，然后绕向灵枢平台后方！那里星轨最复杂，灵气紊乱，或许能暂时摆脱追踪，甚至找到‘潜渊路’的入口！”
这是险招，但也是目前唯一的生路。
众人不再犹豫，跟着林枫，一头扎进了那片色彩斑斓的幻瘴沼泽边缘。
甫一进入，周围的光线顿时变得迷离扭曲，空气中弥漫着甜腻得令人作呕的异香，混合着潮湿腐烂的泥土气息。五感开始受到干扰，视线中仿佛有无数扭曲的影子在舞动，耳边也传来若有若无的诡异低语。就连神识探出体外，都如同陷入泥沼，变得迟滞模糊。
林枫立刻闭住外呼吸，转为内息，混沌之力在体内流转，将吸入的少许瘴气迅速分解消弭。苏璎珞拨动琴弦，奏出清心涤魂的音波，笼罩众人，抵挡幻音侵袭。星宇枪意勃发，以锐意破开前方迷障。玉衡子则不断调整步伐，避开脚下看似坚实、实则可能是深不见底泥潭的危险区域。
那星陨族少年（林枫暂时不知其名，只称他为“星尘”）被林枫用一层薄薄的混沌之气护住，他紧紧闭着眼，枯瘦的手指死死抓着林枫的肩膀，身体依旧在微微颤抖，但空洞的眼神中，似乎多了一丝奇异的光彩——那是周围斑斓瘴气中，极其微弱的、散逸的星光能量，正被他的身体本能地、缓慢地汲取着。
众人小心而迅速地沿着沼泽边缘移动。果然，身后那股如芒在背的炼虚期神识，在进入幻瘴区域后，变得模糊、断续起来，追踪的压力大减。
然而，沼泽的危险不止于此。
就在他们即将穿过一片格外浓稠的粉红色瘴气区域时，异变陡生！
地面猛地一震！并非来自后方追兵的攻击，而是源自大地深处！那一直沉稳规律的“咚……咚……”心跳声，骤然变得急促、混乱起来！
轰隆隆——！！！
整个地脉缓冲区，发生了前所未有的剧烈震荡！地面如同波浪般起伏，丘陵崩裂，溪流改道，无数发光的苔藓和奇异植物瞬间枯萎或疯狂生长！中央灵枢平台上，那水晶棱柱发出的黄光变得明灭不定，急促闪烁，地面流转的银色星轨线条更是乱窜、扭曲，发出刺耳的嗡鸣！
地脉暴动！
“不好！是地脉核心灵气失衡！”玉衡子骇然失色，“定是我们之前的战斗，或者星陨阁那些家伙在别处的活动，干扰了此地脆弱的平衡，引动了上古阵法的不稳定！”
更糟糕的是，这突如其来的地脉暴动，直接影响了幻瘴沼泽！
沼泽中沉积的、本就混乱的多种属性灵气，被地脉之力彻底引爆！五彩斑斓的瘴气如同被点燃的炸药，疯狂翻滚、膨胀、碰撞！无数细微的、属性相克的灵力乱流如同无形的刀刃，在雾气中肆虐！
噗嗤！噗嗤！
林枫等人的护体灵光被这些混乱的灵力乱流不断切割、削弱！星宇的枪意护罩上甚至出现了细密的裂痕！苏璎珞的琴音护罩也在剧烈震颤！
同时，沼泽地面开始下陷、液化，一个个散发着恶臭和恐怖吸力的泥潭漩涡迅速形成！
“抓住我！”林枫低吼一声，混沌之力全力爆发，在身周形成一个更加凝实的灰蓝色光罩，将身后众人勉强笼罩在内，同时脚下猛地一踏，强行从一片迅速扩大的泥潭边缘跃起，落向数丈外一块尚未完全崩塌的黑色岩石。
然而，就在他们身形腾空的刹那——
一道快得不可思议的、几乎融入周围扭曲光线和斑斓瘴气的幽暗影子，如同早已潜伏在侧的毒蛇，骤然从侧后方一片巨大的、喷吐着紫色毒雾的妖花丛中暴起！
目标，直指林枫背上的星尘！
这道影子的气息极其诡异，仿佛不存在于现世，又仿佛由纯粹的阴影与恶意凝聚而成，速度之快，角度之刁钻，时机把握之精准，远超之前的星陨阁修士！甚至比那位炼虚长老带给林枫的威胁感，更加阴冷致命！
刺客！而且绝非星陨阁之人！是第三方势力！
“小心！”苏璎珞的惊呼和琴音几乎同时到达！一道凝实的音波之墙挡在那幽影的必经之路上！
但幽影只是微微一晃，竟如同虚幻般穿透了音波之墙，速度几乎不减，一只覆盖着黑色鳞片、指尖锋锐如钩的利爪，已然抓到了星尘的后心！
千钧一发！
林枫人在半空，旧力已尽，新力未生，背对着袭击，几乎无法做出有效应对！他只能凭着本能，强行扭转身躯，将星尘往怀中一带，同时反手一剑，以“归墟”断剑向后横扫！
灰蒙蒙的、蕴含寂灭之意的剑气斩向那幽影利爪。
嗤——！
一声轻微的、如同烧红烙铁落入冰水的声音。
归墟剑气与那幽影利爪接触的瞬间，幽影发出一声尖锐刺耳、仿佛无数玻璃摩擦的嘶鸣！它那仿佛能穿透实体的爪子，竟被归墟剑气硬生生削去了一小截指尖！黑色的、如同沥青般的粘稠液体从断口处滴落，散发出令人作呕的腐朽气息。
幽影受创，动作微微一滞，但眼中（如果那两团跳动的幽火能称为眼睛的话）的恶意与贪婪反而更盛！它似乎认定了星尘身上有什么它极度渴望的东西，不顾伤势，另一只爪子以更刁钻的角度，绕过林枫的断剑，再次抓向星尘！
“滚开！”
就在这时，一道璀璨的银色枪芒，如同划破夜幕的彗星，从侧面轰然刺至！是星宇！他在林枫遇袭的瞬间就已挺枪来援，此刻含怒出手，星辰枪意爆发到极致，枪尖一点星芒凝练如实质，带着一往无前的决绝气势，直刺幽影的肋下！
幽影似乎对星宇的星辰之力也有些忌惮，不得不放弃对星尘的追击，身形诡异一扭，如同没有骨头般避开了枪芒锋芒，同时反手一爪拍在枪杆之上！
铛——！
金铁交鸣般的巨响！星宇只觉一股阴寒刺骨、又带着诡异腐蚀力的力量顺着枪杆传来，震得他手臂发麻，气血翻腾，连退两步。
而幽影借力向后飘飞，重新没入翻滚的斑斓瘴气之中，消失不见，只留下一串令人毛骨悚然的、仿佛从九幽地狱传来的低笑。
从遇袭到交锋，不过电光石火之间。
林枫背着星尘，与星宇背靠背落地，警惕地环顾四周。苏璎珞的琴音已然化为层层叠叠的探测音波，扫向瘴气深处。玉衡子也布下了几个简易的预警阵法。
“那是什么东西？”星宇心有余悸，他从未见过如此诡异难缠的对手，气息不似活物，却又有着清晰的恶意和智慧。
“像是……某种阴影生灵，或者被炼制的刺客傀儡。”苏璎珞脸色凝重，“它的目标很明确，是这位星陨族少年。难道他身上有什么特殊之处，引来了这种存在的觊觎？”
林枫低头看了一眼怀中的星尘。少年依旧紧闭着眼，身体颤抖得更加厉害，但并非完全因为恐惧。林枫能感觉到，少年体内那近乎枯竭的星核，在地脉暴动和刚才的危机刺激下，竟然极其微弱地、不规则地跳动了几下，散发出一种林枫难以理解的、极其古老晦涩的波动。
难道是因为这个？
就在这时，后方传来星陨阁长老愤怒的咆哮和剧烈的能量碰撞声，显然他们也受到了地脉暴动和幻瘴的影响，甚至可能和那幽影刺客发生了接触。
此地不宜久留！
“继续前进！去灵枢平台后方！”林枫当机立断。不管那幽影是什么，星陨阁长老才是迫在眉睫的威胁。
众人不敢再沿沼泽边缘慢行，顶着愈发狂暴的地脉震荡和混乱的灵力乱流，以及可能再次出现的幽影袭击，向着中央灵枢平台的方向全力冲刺。
一路上，地动山摇，灵气暴走。不时有巨大的钟乳石从穹顶断裂砸落，地面裂开深不见底的缝隙，喷涌出炽热或冰寒的气流。原本温驯的灵液溪流也变成了狂暴的怒涛，席卷一切。
众人险象环生，全靠林枫对地脉信息的熟悉和玉衡子的阵法造诣，才勉强避开最致命的区域。
终于，在又付出一些轻伤代价后，他们冲出了幻瘴沼泽的范围，来到了中央灵枢平台的后方。