鬼御的声音透过加密通讯传入每位队员的耳中，带着一丝疑惑：“老大，情况有些奇怪。这倭岛的沦陷区，外围的防守比情报中描述的还要松懈。常规的巡逻队数量稀少，间隔时间很长，固定的监控哨所也存在明显的盲区。除了那些漫无目的游荡的低级遗族，几乎感觉不到像样的防御力量。一切……安静得有些反常。”
幽灵补充道：“能量探测显示，前方区域有强烈的空间扭曲迹象和混乱能量场，符合封印地外围的特征。但没有发现大规模能量集结或严密的警戒网络。”
赤霄听完汇报，眉头微蹙。事出反常必有妖。他沉声问道：“扳手，我们距离贺茂家族提供的隐秘通道入口还有多远？”
负责导航和技术的扳手立刻低头查看手腕上的多功能数据终端，屏幕上显示着结合了卫星地图、贺茂家族提供的手绘秘径以及实时能量探测数据合成的导航图。
“老大，根据地图标注和能量特征比对，入口就在前方约五十公里处，位于一处被标记为‘裂谷回音’的峡谷底部。”
“五十公里……”赤霄沉吟了一下，目光锐利地扫过略显疲惫但眼神依旧坚定的队员们，“各位，最后一段路了。越是接近目标，越不能松懈！敌人不可能完全放弃对封印地的监控，这种反常的平静，很可能意味着更大的危险就潜伏在前方。所有人，打起精神，按照防御突击队形前进！鬼御、幽灵，你们依旧在前方一公里处侦察引路，保持最高警惕！壁垒，你负责断后！其他人，保持间距，注意互相掩护！”
“明白！”
命令下达，队伍再次动了起来。鬼御和幽灵如同两道轻烟，率先没入了前方更加浓重、扭曲的灰暗雾气之中。其余人则迅速变换队形，赤霄、琥珀、锋矢居于队伍前部，吴昊宇、林薇、火狐、扳手、影鸦居中，千岳、壁垒断后，形成一个可以随时应对来自任何方向攻击的菱形阵势，小心翼翼地向着“裂谷回音”的方向推进。
进入沦陷区核心地带后，环境的恶劣程度陡然提升。扭曲的空间力场时不时干扰着众人的方向感和平衡，脚下的大地松软而粘稠，仿佛踩在腐烂的血肉之上。空气中弥漫的混乱能量如同无形的针刺，试图侵蚀每个人的护体能量和精神壁垒。若非在场众人实力最弱也是掌控境高阶，且经验丰富，恐怕早已被这环境逼疯或同化。
果然，正如赤霄所预料，平静只是表象。在行进不到十公里后，他们遭遇了第一次像样的阻击。
“左侧！能量反应！”幽灵冰冷的声音在通讯中响起。
几乎在他话音落下的同时，左侧一片扭曲的、如同活物般蠕动着的暗影森林中，猛地扑出数十道黑影！这些生物形态各异，有的如同剥了皮的猎犬，獠牙外露，滴落着腐蚀性的唾液；有的则像是扭曲的人形，但肢体极度不协调，皮肤呈现出石质或金属的光泽，眼中燃烧着混乱的灵魂之火——正是这片沦陷区中常见的低等域外遗族！
它们发出刺耳的嘶嚎，如同潮水般涌来，数量虽多，但个体实力普遍只在觉醒境到掌控境初阶不等。
“不要纠缠！速战速决！”赤霄低喝一声，并未拔剑，而是单手一挥，一道炽热的赤红色火浪如同墙壁般向前平推而出，瞬间将冲在最前面的十几只遗族焚为灰烬！
与此同时，锋矢和吴昊宇也同时出手。
锋矢身形如电，甚至看不清他如何动作，只见数道冰冷的金属寒光闪过，七八只遗族的头颅便已冲天而起！影鸦的身影在遗族群中时隐时现，每一次出现，都伴随着一道乌光闪过，必有一只遗族的要害被精准洞穿。幽灵则如同真正的幽灵，游离在战场边缘，手中那把不起眼的匕首如同死神的请柬，每一次挥动，都悄无声息地带走一条混乱的生命。
吴昊宇并未动用显眼的雷系异能，而是凭借强悍的肉身力量和精妙的格斗技巧，如同虎入羊群，拳脚肘膝皆化为致命的武器，每一击都蕴含着崩山裂石的力量，将靠近的遗族直接打爆！林薇紧随在他身侧，她的攻击方式更为灵巧，土黄色的光芒在她指尖流转，时而凝聚成尖锐的地刺从地下突起，将遗族刺穿；时而化作沉重的力场，将一片区域的遗族压得动弹不得。千岳则如同重型坦克，直接冲入敌群，双拳挥舞间带起呼啸的风声，没有任何花哨的技巧，纯粹的力量碾压，凡是被他碰到的遗族，无不筋断骨折，变成一摊肉泥！
鬼御并未直接参与正面战斗，他悬浮在队伍侧后方半空，墨镜后的双眼紧闭，强大的精神力如同蛛网般扩散开去，一方面监控着更远处可能存在的威胁，另一方面，一股无形的精神威压笼罩而下，使得那些本就混乱的遗族动作变得更加迟缓、呆滞，甚至开始自相残杀。
这场遭遇战，从开始到结束，不超过三分钟。数十只低等遗族被彻底清除，小队成员除了消耗部分体力能量外，无人受伤。
“清理完毕，继续前进！”赤霄看了一眼满地狼藉的遗族残骸，毫不犹豫地下令。
队伍没有丝毫停留，再次保持着警戒队形，快速穿过这片区域。之后，他们又遭遇了一次类似的遗族袭击，规模稍小，同样被迅速解决。这些低等遗族，对于933小队这支由精英组成的队伍而言，构不成实质性的威胁，更像是一种令人厌烦的骚扰。
然而，所有人都清楚，真正的危险，绝不仅仅是这些没有智慧的炮灰。那隐藏在暗处的松本家族精锐，以及更加诡异难测的古灵教徒，才是他们需要面对的真正考验。隐秘通道的入口，仿佛一张巨口，在前方的黑暗中，等待着他们的进入。
……
就在933小队在沦陷区中艰难前行，逐步接近隐秘通道的同时。在富岳山沦陷区另一处，一个被浓郁邪能和混乱力场笼罩的隐秘山谷内，矗立着几座由黑色巨石垒砌而成的、风格迥异于倭岛传统建筑的诡异殿堂。
这里是古灵教在倭岛的一个重要前沿据点。
在其中最大的一座殿堂内，墙壁上刻画着扭曲的、亵渎的符文，中央燃烧着一团永不熄灭的、散发着恶臭与混乱气息的绿色篝火。几名身披黑袍、脸上戴着惨白面具的古灵教徒正匍匐在地，向着篝火中央一个模糊的、不断蠕动变化的虚影进行着诡异的祈祷。
一名黑袍教徒匆匆从殿外走入，绕过祈祷的人群，来到殿堂深处，对着一个背对着他、同样身穿黑袍，但袍服上绣着暗金色扭曲纹路的身影躬身行礼，声音带着敬畏与惶恐：
“特使大人，我们尝试了第十七种血脉献祭法阵，依然无法撼动贺茂家族设下的核心封印。那封印与地脉和八岐大蛇本身的残存意志连接得太紧密了，除非拥有特定的钥匙或者远超贺茂鹤之助全盛时期的力量强行破除，否则……我们恐怕还是只能寄希望于松本家那边了。”
被称为特使的身影缓缓转过身，脸上戴着的面具与普通教徒的惨白不同，是如同干涸血液般的暗红色，面具上的花纹也更加复杂、邪异。他露出的双眼，瞳孔是一种令人不适的浑浊黄色，仿佛蕴含着无尽的疯狂与腐朽。
“无妨。”暗红面具特使的声音嘶哑而平静，仿佛早已预料到这个结果，“原本就没对你们这帮废物抱太大希望。贺茂家族千年积累，若真那么容易破解，也不配作为我圣教计划中的一块绊脚石了。”
他顿了顿，浑浊的黄色眼珠转动了一下，看向那名汇报的教徒：“龙国吴家的那个小子，吴昊宇……确定已经回到龙国了？”
教徒连忙躬身回答：“是的，特使大人。根据我们在小樽和机场的内线传来的可靠情报，他已于两日前，乘坐吴氏集团的私人飞机，在松本、竹内两家代表的‘欢送’下，离开了倭岛，返回龙国。与他同行的，还有他的女秘书和那两名保镖。”
“哼，回去了？”古灵教特使发出一声低沉而诡异的冷笑，那笑声如同夜枭啼哭，让人不寒而栗，“回去了？我看未必，不过这样也好，这出戏，才算真正拉开序幕。”
他走到那团绿色篝火前，伸出枯瘦的手指，轻轻搅动着那仿佛由无数怨念和痛苦凝聚而成的火焰，语气带着一种掌控一切的玩味：“我相信，用不了多久，察觉到危机的龙国，就会忍不住派人前来探查。而一直苦苦支撑、等待外援的贺茂家那个老东西……到时候，他一定会现身，试图引导或者配合龙国来的人。”
他的声音陡然变得阴冷而充满杀意：“只要他敢离开他那乌龟壳一样的老巢，出现在封印地附近……那就是我们彻底破解封印，迎接‘圣神’降临的最佳时机！通知下去，让我们的人，还有松本家那些蠢货，都给我打起精神！猎物，很快就要入网了！这一次，我要让贺茂家族千年守护，连同那些多管闲事的龙国人，一起化为‘圣神’复苏的祭品！”
“是！特使大人！”那名教徒身体一颤，连忙躬身领命，倒退着离开了大殿。
大殿内，只剩下古灵教特使，以及那团不断扭曲、发出无声哀嚎的绿色篝火。暗红面具下，那浑浊的黄色瞳孔中，倒映着邪恶的火焰，仿佛已经看到了尸山血海、以及那庞大恐怖的八头巨蛇破封而出的景象。
……
五十公里的路程，在平时对于933小队的成员来说并不算遥远，但在这片充满未知危险的沦陷区，却显得格外漫长。他们小心规避着空间裂缝，击退了数波零星的遗族骚扰，终于在天色彻底暗下来之前，抵达了地图上标记的“裂谷回音”峡谷边缘。
这是一条深不见底、宽度超过百米的巨大裂谷，两侧峭壁如刀削斧劈，呈现出一种不祥的暗红色。谷底弥漫着浓得化不开的灰黑色雾气，即使以众人的目力，也难以看透下方十米。更令人心悸的是，从峡谷深处，隐约传来一阵阵如同万千冤魂哭泣、又像是某种庞大生物低沉呼吸般的“回音”，仿佛这裂谷本身是活着的，正在发出痛苦的呻吟。
“就是这里了。”扳手对比着数据终端上的坐标和能量图谱，肯定地说道，“通道入口，就在峡谷底部，靠近西侧崖壁的某个特定位置。根据贺茂家族的信息，需要沿着崖壁向下约三百米才能找到。”
赤霄站在裂谷边缘，强劲的、带着腥味的风吹拂着他刚毅的脸庞。他凝视着下方那仿佛能吞噬一切的黑暗与雾气，沉声道：“鬼御，幽灵，再探！确认下方入口附近是否有埋伏。其他人，原地警戒，抓紧时间休息，补充体力。”
“是！”
鬼御和幽灵没有丝毫犹豫，身形一晃，便如同两只灵巧的猿猴，沿着陡峭的崖壁向下滑去，很快便消失在了浓雾之中。
其余人则迅速分散开来，占据有利地形，警惕地注视着四周。吴昊宇靠在一块岩石后，取出能量棒默默咀嚼着。林薇走到他身边，递给他一壶水，眼中带着一丝不易察觉的关切。
“不用担心。”吴昊宇接过水壶，对她露出一个安抚的笑容，“贺茂家族的通道应该是安全的。关键在于，进去之后会遇到什么。”
林薇点了点头，低声道：“我总感觉，这一路太顺了。除了那些没脑子的遗族，松本家和古灵教的人，一个都没碰到。”
“暴风雨前的宁静。”吴昊宇喝了一口水，目光锐利地扫过周围扭曲的环境，“他们要么是还没发现我们，要么……就是在通道的另一头，等着我们自投罗网。”
就在这时，加密通讯中传来了鬼御的声音，带着一丝凝重：“老大，发现入口了。情况……有点不对劲。”
赤霄眼神一凛：“说！”
“入口处的隐匿结界还在，没有被强行破坏的迹象。但是……”鬼御的声音顿了顿，“我们在入口附近，发现了不止一种新鲜的足迹和能量残留！除了贺茂家族特有的纯净能量痕迹外，还有至少两种不同的能量波动——一种阴冷邪异，带着古灵教特有的臭味；另一种，则是松本家族那种混杂了血腥与雷火气息的异能波动！他们……似乎已经找到这里了，或者，至少已经发现了入口的大致位置，并且在附近徘徊侦察过！”
这个消息，如同一块巨石投入平静的湖面，让所有队员的心都沉了下去。
最担心的情况，果然发生了。贺茂家族的隐秘通道，已经暴露！
赤霄的脸色瞬间变得无比严肃，他深吸一口气，果断下令：“所有人，立刻下降至入口处集结！做好战斗准备！鬼御，幽灵，扩大侦察范围，确认入口附近及通道初始段是否安全！”
“是！”
命令下达，一道道身影毫不犹豫地沿着鬼御和幽灵留下的标记，开始向那深不见底、回响着诡异声音的裂谷深处，速降下去。
黑暗与浓雾如同巨兽的口吻，迅速吞噬了他们的身影。前方的道路充满了未知的危险，但为了探查真相，阻止灾难，他们已经没有退路。
利刃，已然出鞘，正向着那隐藏着上古凶兽与惊天阴谋的黑暗核心，坚定地刺去。