“下官等恭迎靖北伯！”
眾人见马车停稳，齐声见礼，声震云霄。
贾淡掀帘下车，青衫素净，在一眾锦袍玉带的官员中反倒格外醒目。
他面上带著恰到好处的浅笑，与眾人一一寒暄，言辞温润，举止得体，全然不似传闻中那个问剑李淳罡、阵斩北莽將领的煞星。
然而当话题稍涉盐政、漕运等具体政务时，他便只含笑聆听，偶尔頷首，並不多言。
这番作態，更让在场的老油子们心中打起鼓来。
这位少年伯爷，分明是深諳官场三昧。
其实贾淡心中清明：
论人心揣度、权术周旋，他自问不输这些人。
可若要他亲自去查帐目、理盐务，那確是门外汉了。
正因如此，他才要在金陵先將那王命旗牌掷与贾雨村。
想起贾雨村，贾淡眼底掠过一丝深意。
此人確有才干，初入仕途时因书生意气被罢官，却能很快醒悟，变得圆滑世故，连林如海、贾政都对其才华颇为赏识。
这般懂得审时度势、又能办实事的人，正是他此刻最需要的。那日他將王命旗牌丟给贾雨村时，话已说得很明白：差事办好了，功劳是贾淡的，日后自有富贵。
办砸了，罪责也是他的。
而贾淡自己，至多回京后被赵惇不痛不痒地训斥几句。
贾淡现下需要的，从来不是一个循规蹈矩的能吏，而是一个敢放手去做、能替他聚敛银钱的人。
与眾人周旋片刻，贾淡便温言道：“诸位盛情，琰心领了。只是姑父病重，身为晚辈，理当先行探望。”
眾人自是连声称是，纷纷让开道路。
贾淡在林府僕役引领下步入府中，刚过垂门，便见一道纤细身影立在廊下。
林黛玉今日穿著月白綾袄，外罩一件浅碧比甲，整个人清雅得如同雨后新竹。
她见贾琰进来，小脸一扬，唇角带著三分嗔意七分打趣：“哟，这不是那位“人生若只如初见“的靖北伯么”
声音清脆如玉珠落盘：“怎么今儿个想起屈尊降贵，到我们这清寒门第来了
”
贾谈知她定是听闻了那首《木兰令》及秦淮河畔的传闻，这是在使小性儿，便含笑道：“林姐姐说笑了。姑父病著，我岂有不来探望之理
”
黛玉眼波流转，似是不经意地扫过贾淡身后低眉顺眼的姜泥，见她虽衣著朴素，却难掩五官精致，尤其那双眸子，清澈中带著几分倔强，不由轻轻一哼：“伯爷如今身边自有解语相伴，还能记得我们这门穷亲戚，倒真真是难得。”
这话说得绵里藏针，分明是瞧见了姜泥，心中泛酸，却又端著大家闺秀的架子，只拿话来刺人。
姜泥闻言，心头一紧，想起昔日隨徐凤年在武当山时，也曾受过隋珠公主的羞辱，那一巴掌的痛楚至今难忘。
想到方才贾淡在马车上的话，更是悲从中来，时时抿著嘴唇，强忍著不让泪水滑落。
她就是要当一辈子丫头，但她是个倔丫头。
贾淡將二人的神色尽收眼底，却不点破，只含笑对黛玉道：“林姐姐这话说的，这位姜泥姑娘是我新收的婢女。倒是姐姐，多日不见，这嘴上的功夫愈发厉害了，字字珠璣，教人招架不住。”
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黛玉被他说得俏脸微红，这才意识到自己只顾著使小性子，却忽略了那姑娘的感受。
她白了贾淡一眼，仍是那副娇嗔模样：“罢了罢了，我说不过你。爹爹在里头候著呢，快些进去罢。”
说著侧身让路，眼角却还悄悄瞥著姜泥，见她强忍泪水的模样，心下不免生出几分歉意。
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