然后，我听见水声。
起初极远，像是从地底深处传来，接着迅速逼近。不是滴水，也不是溪流，是湍急的奔涌之声，夹杂着回音，在狭窄的岩隙中不断放大。
下一秒，我撞入一股冰冷激流。
水流瞬间裹住全身，冲击力极大，几乎将人撕开。我本能闭气，右手仍紧握黑金古刀，左手护住内袋中的丝绢地图。河水浑浊，能见度极低，只能感觉到自己正被高速冲刷，不断撞上两侧岩壁。每一次碰撞都让旧伤剧痛，右臂的裂口再度撕开，血在水中散开，却被急流迅速带走。
我试图稳住身形，双脚蹬向河底，却发现河床陡峭光滑，毫无着力点。暗河主道比预想中更宽更深，水流呈螺旋状推进，方向无法控制。头顶是厚重岩层，偶尔有钟乳石垂下，险些撞上。
不知过了多久，速度稍缓。
我借着一次水流转折，勉强翻身为仰面朝上，终于看清上方——岩顶距水面约三米，布满湿滑青苔。两侧石壁逐渐收窄，形成天然隧道。前方隐约有微弱反光，可能是地下水折射的光线，也可能来自某种矿物。
我调整呼吸，趁着下一个浪头抬起时，将头探出水面，猛吸一口潮湿空气。肺部火辣辣地疼，耳朵仍在嗡鸣。左手终于松开护袋姿势，确认地图仍在。丝绢被防水油布包裹，未被浸湿。
刚要重新潜入，眼角余光忽见前方河面有异。
水波起伏中，浮着一件东西。
灰白色，长条状，随波轻轻打转。距离太远，看不清细节，但轮廓不像岩石或木头。我屏住呼吸，任由水流继续推送，双眼紧盯那物。
它慢慢靠近。
是一截布条。
确切地说，是某种袍角的残片，边缘烧灼痕迹明显，材质厚实，带有暗色纹路。我伸手将其捞起，指尖触到布面瞬间，肌肉微微一紧。
那纹路，是逆向缠绕的八卦。
我没再看，直接将布条塞进衣袋。
水流再次加速，前方传来更大的轰鸣。暗河主道开始分岔，主脉依旧向前，一条支流自右侧汇入，带来更强的冲击力。我来不及选择，已被卷入主流。
身体再度沉入水中。
黑暗重新笼罩。我能感觉到水流在下降，坡度变陡，速度越来越快。岩壁间的空间进一步压缩，几次差点被卡住，全靠缩身才勉强通过。右臂的伤开始发烫，不是麒麟血的反应，而是伤口感染的征兆。
但我不能停下。
地图还在，路线未明。暗河通往何处？七处“门”址是否都在水脉沿线？这些问题暂时无解。眼下唯一能做的，是活着抵达下一个稳定区域。
我咬紧牙关，任由激流裹挟前行。
前方水声骤然开阔。
像是进入了一个更大的地下空间。水流冲击力减弱，变得平稳。我再次浮出水面，大口喘息。头顶空间极高，岩顶隐约可见巨大裂缝，透下极微弱的光——不知是月光，还是某种矿物自发光。
我游向侧边，抓住一块突出的岩石，勉强稳住身体。
暗河在此处形成一片较平静的水域，中央有一座天然石岛，长约十余米，表面覆盖着厚厚泥沙。岛上竖立着一物，半埋于土中。
我盯着它看了几秒。
那是一块界碑。
表面刻痕被泥浆覆盖，但依稀可辨三个字：
守门令