“打机枪手！”张勇吼了一声，声音震得身边战士的耳朵嗡嗡响。几个神枪手立刻架起步枪，枪口对准炮楼二楼的射孔，“砰砰”几枪，精准命中里头的机枪手，重机枪顿时哑了火。就在这时，黑风口方向传来密集的枪声，通信员气喘吁吁地跑过来，裤腿上沾着泥：“团长！县城来援兵了，40多个鬼子，被二营堵在山口了！”
张勇咧嘴笑，露出两排白牙，随手抹了把脸上的灰：“让二营好好‘招待’，给他们留两个活口问话！咱先收拾松本这老东西！”他提着枪往前冲，子弹擦着他的耳边飞过，他却毫不在意，一脚踹开据点的大门，里头的伪军吓得尖叫着往后退。
东线，赵营长的部队已经炸开了东沟据点的围墙，围墙塌了个大口子，砖石飞溅。伪军们本就没多少斗志，见围墙破了，慌不择路地往二道河跑，有的鞋都跑丢了，光着脚踩在石子路上，疼得直咧嘴。他们刚冲到石桥中央，就听“轰隆”一声巨响，桥面被炸断，碎石块掉进河里，溅起丈高的水花。
迫击炮紧接着轰过来，炮弹落在伪军身边，炸开的气浪把他们掀翻在地。伪军们挤在河边，前有断桥，后有追兵，一个个举着枪投降，嘴里喊着：“别打了！我们投降！”“报告营长！二道河来的援兵被打回去了，是沭阳据点的伪军，跑了一半，抓了三十多个！”士兵跑来报信，脸上沾着烟灰，却难掩兴奋。赵营长擦了擦脸上的灰，露出满意的神色：“好！去落马坡，把粮站拿下来，动作快点！”
南线，独立营三连配属赵营长部，跟着十个排雷兵摸到南坪据点的战壕外。排雷兵趴在地上，手里的探雷针一点一点探着，每走一步都格外小心。“这里有雷！”一个排雷兵低喝一声，用粉笔在地上画了个圈，小心翼翼地挖出地雷，引线被剪断时，他才松了口气。
刘三的伪军躲在战壕里放枪，子弹打在地上，扬起阵阵尘土。两个日军教官拿着军刀，逼着伪军往上冲，嘴里叽里呱啦地喊着。三连的战士突然从侧翼绕过去，手里的手榴弹接二连三地扔进战壕，“轰轰”几声，伪军们吓得趴在战壕里不敢动，有的直接抱着头哭了起来。两个日军教官刚站起来想骂人，就被暗处的步枪子弹撂倒，军刀“当啷”一声掉在地上。
“刘三投降了！刘三投降了！”战士们的喊声从据点里传出来，只见刘三举着白毛巾，哆哆嗦嗦地走出来，脸上的肥肉抖个不停。另一边，四连已经拿下落马坡粮站，战士们正把粮食往老乡的小推车上搬，袋子上还沾着没烧尽的草屑，却没人在意——粮食保住了。
中午时分，雾气渐渐散了，阳光透过云层照在战场上。联络兵骑着马在三个方向跑，马脖子上的铃铛叮当作响，每到一处就高声喊着消息：“西线西洼拿下，松本被击毙！”“东线东沟、南线南坪全拿下，伪军全缴械！”“黑风口、二道河援兵全被打退，没让他们前进一步！”
消息传开，战士们都欢呼起来，有的坐在地上大口喘气，有的互相拍着肩膀，眼里满是疲惫却兴奋的光。任天侠站在西洼据点的炮楼上，看着三个方向升起的炊烟，心里的石头终于落了地——第一步，成了。
接下来的几天，三方部队趁热打铁，接连拿下周边的小据点。到了第七天，最后一个据点——临山西口的粮站也被张勇部拿下，七个据点的日伪势力被彻底肃清，清平郊外再也听不到鬼子的枪响。
任天侠、张勇、赵营长在西洼据点汇合时，战士们正在院子里清点战利品，枪支弹药堆成了小山，粮食袋子靠墙放着，散发着麦香。“重机枪3挺，轻机枪18挺，迫击炮1门，粮食2000多斤！”通信员大声报着数，声音里满是骄傲。
按之前的约定，张勇部领走2挺重机枪、6挺轻机枪，战士们扛着武器，脸上笑开了花；赵营长部领走1挺重机枪、8挺轻机枪，几个老兵摸着新缴获的机枪，爱不释手；独立营领走4挺轻机枪，年轻的战士们忍不住扣动扳机，空枪的“咔哒”声格外清脆。剩下的粮食全部分给了周边老乡，袋子被搬到院子外，堆成了一座小山。
老乡们推着小车、挑着担子来领粮，队伍排了半条街。一位老大娘颤巍巍地走过来，手里捧着个布包，里面是几张烙饼，她走到张勇面前，把布包递过去：“张团长，你们可算把鬼子赶跑了！这是俺连夜烙的饼，你们尝尝。”她的声音里带着哭腔，眼里却闪着光。
张勇接过烙饼，饼还带着余温，他掰了一块塞进嘴里，又把剩下的塞给身边的小战士：“大娘，您快领粮回去，给孩子熬点粥。”他指着粮食堆，“这都是您家的粮，往后再也没人敢抢了。”
老大娘点点头，领了粮食，被自家儿子扶着，一步三回头地走了，嘴里还念叨着：“真是救星啊……”
任天侠看着眼前的景象，心里暖暖的。张勇拍了拍他的肩膀：“接下来，该琢磨清平县城了吧？”赵营长也凑过来：“我早看那县城的鬼子不顺眼了，随时能打！”
任天侠望向远处的清平县城，城墙上还飘着鬼子的膏药旗，在风里招摇。但他不怕——他看着身边的张勇和赵营长，看着院子里忙碌的战士，看着领粮的老乡脸上的笑容，知道只要三方拧成一股绳，这最后一块硬骨头，迟早也能啃下来。
夕阳把三个身影拉得很长，投在满是弹孔的地面上。枪声停了，村子里传来孩子们的笑声，清脆得像风铃，这笑声，比任何战利品都珍贵。任天侠知道，他们守的不是据点，是老百姓的安稳日子，是这清平大地上的希望。