硝烟裹着血腥气在旷野上弥漫，任天侠蹲下身，为一名胸口淌血的年轻战士合上双眼，指尖触到的皮肤早已冰凉。他喉结紧滚两下，起身时眼底的红血丝愈发浓烈——来不及沉溺悲伤，战场的硝烟还未散尽，新的战斗已在眼前。
“二班长！”他声音沙哑却掷地有声，“带你的人留下，去周边村子召集群众，把牺牲同志遗体好好清理干净，每个战友都刻石碑，碑上务必刻清姓名、籍贯和所属部队，等打下县城后，在县城选一处好地方，建烈士陵园，让兄弟们住在一起，也好有个照应。”话音刚落，他转向身边的通信兵，“立刻骑摩托车去通知卫生连，让他们带着担架、药品即刻赶来，能救一个是一个！另外，让通讯班抓紧时间接好电话线，确保团部与各部队联络畅通！”
“是！团长！”二班长和通信兵齐声应下，通信兵转身跨上停在棚外的摩托车，引擎轰鸣声瞬间打破战场的沉寂，朝着卫生连方向疾驰而去；通讯班战士也迅速拿出工具，蹲在战壕旁接驳断裂的电话线，线轴转动的“沙沙”声与远处的余烬噼啪声交织在一起。
任天侠大步迈进临时指挥棚，军用地图早已在石板上铺开，边角被炮火熏得发黑。几名营连干部围在旁，脸上的硝烟还没擦去，疲惫难掩却眼神锐利。他指着地图上清平城的位置，语速极快地部署：“日军刚跟咱们恶战一场，认定咱们伤亡惨重、无力攻城，这正是咱们的机会，必须打他们个措手不及！”
“团部参谋刘志远！”任天侠目光锁定在身材挺拔的刘志远身上，“你即刻骑摩托车赶赴南部狼窝沟！那里有咱们提前联络好的10个民兵连，你到了之后立刻接管指挥权，统一调度这10支队伍。狼窝沟两侧是山坡，中间是通往清平城的必经之路，你要做的就是把防线扎死，绝不能让南线可能来援的敌人靠近县城一步，为攻城部队稳住后路！”
“请团长放心，保证完成任务！”刘志远猛地站起身，敬了个军礼，伸手接过任天侠递来的简易地形图和摩托车钥匙。他知道，摩托车比步行快上数倍，能让他尽快赶到狼窝沟部署防线，而通畅的电话线也能让他随时与团部保持联络，这对阻击任务至关重要。
几分钟后，刘志远跨上摩托车，引擎“突突”作响，沿着刚清理出的临时道路疾驰而去。道路坑洼不平，摩托车颠簸得厉害，他紧紧攥着车把，目光盯着前方，耳边的风呼啸而过，带着战场的血腥气，却丝毫不敢放慢速度——他必须赶在南线敌人可能出动前，把10个民兵连的防线搭起来。
不到一个时辰，刘志远就抵达了狼窝沟。10个民兵连的连长早已在预定的山坳里等候，他们大多是当地的村民，穿着粗布衣裳，手里握着老旧的步枪，脸上带着紧张却坚定的神色。看到刘志远骑着摩托车赶来，众人眼神里多了几分底气——团部派来的参谋骑着“铁疙瘩”过来，说明任务紧急，也说明团部对狼窝沟的阻击足够重视。
刘志远没多余寒暄，熄火后立刻铺开地形图，指着上面的标记说：“各位老乡，时间紧，咱们长话短说。狼窝沟东侧山坡坡度缓，适合架设机枪；西侧山坡陡，能挖战壕打伏击；沟底的小路，每隔十米就要埋一颗土雷，再用树枝、碎石伪装好，拖延敌人的脚步。”
他迅速把10个民兵连分成三组：“一、二、三连，跟着我去东侧山坡，在半山腰挖掩体，把咱们仅有的3挺重机枪架在制高点，瞄准沟底小路，形成交叉火力；四、五、六、七连，去西侧山坡，挖三道战壕，前后错开，敌人冲上来时，咱们能层层阻击，消耗他们的兵力；剩下的三个连，负责在沟底埋雷、设路障，再派两个班去远处的山头放哨，一旦发现敌人，立刻用信号弹通报，同时通过电话线跟团部和我这边联络！”
民兵们轰然应诺，各自带着队伍行动起来。刘志远跟着东侧山坡的民兵们一起挖掩体，铁锹不够，就用锄头、甚至用手刨，山石磨破了手掌也没人吭声。他一边指挥，一边给大家打气：“兄弟们，咱们守住狼窝沟，城里的部队就能安心攻城，咱们的家人就能早点摆脱鬼子的欺负！电话线已经接好，咱们这边有任何情况，团部都能第一时间知道，援军也能及时赶来！”
傍晚时分，工事终于初具规模。东侧山坡的掩体连成一片，3挺重机枪架在其中，枪口对准沟底；西侧山坡的三道战壕错落有致，民兵们蹲在里面，手里紧握着枪，眼睛盯着沟口的方向；沟底的小路上，土雷被巧妙地埋在碎石堆和草丛里，只留下细细的引线，拉到两侧山坡的战壕里；远处山头的哨兵也已到位，电话线沿着山坡拉到各个阵地，通讯兵正调试着步话机，确保联络顺畅。
刘志远沿着防线走了一圈，逐一检查每一处细节。在西侧战壕，他拍了拍民兵连长的肩膀：“等敌人靠近，先放他们过第一道战壕，到第二道时再打，把他们困在两道战壕之间，咱们的火力才能发挥最大作用。要是弹药不够，立刻通过步话机跟我说，我联系团部调配！”
刚交代完，远处山头的哨兵就发来信号弹——红色的火光在暮色中格外醒目。刘志远立刻抓起身边的步话机：“哨兵，报告敌人情况！”
“刘参谋，发现敌人了！大概一个中队的兵力，还有两辆卡车，正朝着狼窝沟过来，距离咱们还有三里地！”步话机里传来哨兵急促的声音。
刘志远眼神一凛，对着步话机下令：“继续观察，随时报告敌人动向！”随后转身对身边的通信兵说：“通知各连，进入战斗位置，没有我的命令，不准开枪！”他快步爬上东侧山坡的制高点，举起望远镜——远处尘土飞扬，日军的队伍正慢悠悠地前进，显然没料到这里会有埋伏。刘志远握紧拳头，心里只有一个念头：绝不能让他们过去！
与此同时，指挥棚内的攻城部署还在继续。任天侠目光转向侦察连长夏清伦，他穿着磨破的军装，腰间别着短枪，刚从前线侦察回来，脸上还带着泥土：“清伦，你带侦察连一个班，乔装成进城送炭的百姓，混进清平城。记住两件事：一是联系城内地下组织，让他们今晚十点半前做好准备，十一点整在南门城楼举火为号，同时打开四个城门，咱们里应外合；二是务必摸清日军军火库的位置，等攻城开始后，立刻控制军火库，绝不能让日军狗急跳墙炸了它，咱们的炮兵连还等着炮弹呢！”
“保证完成任务！”夏清伦压低声音应下，转身招呼几名战士换上粗布短褂，挑着装满木炭的担子，朝着清平城方向走去。
此时的清平城内，日军守备队队长松井正坐在司令部里喝酒，酒液顺着嘴角淌到军装上也不在意。一名日军参谋躬身进来：“队长，城外发现少量百姓掩埋尸体，独立团似乎在收拾战场，未发现攻城迹象。”
松井嗤笑一声，把酒杯往桌上一墩：“任天侠刚吃了败仗，伤亡至少过半，哪有胆子立刻攻城？传令下去，士兵轮流休息，城门留少量人看守即可！”
伪军军官们跟着附和，纷纷溜到角落偷懒，城墙上的哨兵也抱着枪打盹，整个县城的戒备松懈得如同纸糊。
傍晚六点，夏清伦带着侦察班混在送炭百姓中，慢慢靠近南门。守门的伪军见他们挑着炭担，只随意翻了翻担子，骂骂咧咧地收了几文钱就放行了。进城后，夏清伦借着送炭的机会，在街巷里绕了几圈，悄悄与地下组织联络人接上了头。两人假装讨价还价，快速敲定了举火、开城门的细节，又摸清了日军军火库在城北的位置——由一个小队的日军看守，门口架着两挺机枪。
晚上八点，夏清伦带着侦察班潜伏在军火库附近的民房里，观察着日军的换岗规律。地下组织的成员则分头行动，悄悄在四个城门附近埋伏，只等信号响起。城外，任天侠正带着攻城部队悄悄靠近，炮兵连的战士们推着空炮架，脚步放得极轻——他们早已接到命令，进城后第一时间抢占日军军火库，用敌人的炮弹打敌人。
十点半，夏清伦见日军换岗的间隙，对着身边的侦察兵比了个手势。几名战士立刻翻墙进入民房后院，与地下组织成员汇合，各自朝着城门方向摸去。夏清伦则带着剩下的人，借着夜色掩护，悄悄靠近军火库门口的机枪阵地。
十一点整，南门城楼突然燃起一团大火，火光冲天而起，照亮了半个县城。几乎同时，东门、西门、北门的埋伏人员突然发难，匕首划过伪军的喉咙，短枪精准击中日军哨兵，城门被猛地拉开。
“冲啊！”城外，任天侠一声令下，独立团官兵和民兵如潮水般从四个城门涌入，呐喊声震得街巷嗡嗡作响。一营直奔城西粮食局，三营朝着城北配水池冲锋，警卫连和侦察连（除夏清伦带领的班外）牵制日军司令部兵力，炮兵连则推着空炮架，跟着大部队冲进县城，目标直指城北军火库。
最初的混乱过后，松井才反应过来，他嘶吼着下令：“依托工事抵抗！快向济南、泰安、聊城求援，让他们立刻派兵！”
日军迅速冲向各个据点，伪军却慌作一团，不少人扔了枪就往民房里钻。但粮食局、邮电大楼、配水池三个据点的日军抵抗极为顽强——地势居高临下，机枪架在屋顶和窗口，子弹像暴雨般扫下来，把冲锋的战士们压在街道上抬不起头。
一营进攻粮食局的战斗打得尤为惨烈。张守义带着一营一连连长赵刚、二连连长孙磊冲在最前，刚到粮食局门口，屋顶的重机枪就扫了过来，几名战士瞬间倒在血泊中。“隐蔽！”张守义大喊，一把将身边的新兵按在墙根，自己的肩膀被流弹擦过，鲜血瞬间染红军装。
“一排长李建国！带你的人从侧面小巷绕过去，炸掉屋顶的机枪阵地！”张守义对着赵刚喊道。