第三天上午，日军的增援部队果然沿着土路走来，前面是骑兵开路，后面跟着步兵和辎重车，浩浩荡荡，毫无防备。赵青山看着日军走进伏击圈，抬手往下一挥：“打！”
重机枪的轰鸣声瞬间响起，日军骑兵纷纷倒地，步兵乱作一团。孔令才带着装甲车从树林里冲出来，对着日军辎重车开火，火光和浓烟笼罩了整条土路。日军中队长试图组织反击，却被特战队赶来的狙击手一枪击中，当场毙命。失去指挥的日军更加混乱，要么被打死，要么举手投降。
这场伏击战，独立旅缴获了日军的全部辎重，还俘虏了三十多名日军士兵。赵青山让人把俘虏押到旅部，任天侠亲自跟他们谈话，告诉他们日军在中国的侵略行径，以及八路军优待俘虏的政策。有几名日军士兵被打动，自愿加入反战同盟，承诺以后会向其他日军士兵宣传反战思想。
拿下太康、打完伏击战后，独立旅继续南下，沿途又收复了扶沟、西华等县城。每到一处，部队都会帮助乡亲们重建家园——卫生营夏清萍带着医护人员，给乡亲们看病送药；后勤营廉立新则组织战士们帮乡亲们开垦荒地，还把缴获的农具分给大家；通信营张立生带着队员，在各村镇架起电话线，方便部队与群众联系。
8月初，独立旅抵达漯河附近，与正在这里与日军激战的友军部队汇合。友军指挥官见到任天侠，激动地握着他的手说：“你们可来了！日军第110师团把我们围在这里好多天了，弹药和粮食都快跟不上了！”
任天侠当即决定：配合友军，内外夹击日军。他让骑兵团姜明文带着部队绕到日军后方，切断日军的补给线；炮兵团王强则把迫击炮架在高处，对着日军阵地轰炸；一团张守义、二团赵青山则分别从左右两侧进攻，友军从正面突围。
战斗打响后，日军腹背受敌，顿时乱了阵脚。姜明文的骑兵团如疾风般冲向日军补给站，杀得日军措手不及；王强的炮兵团精准命中日军指挥部，日军指挥官当场被炸死；张守义和赵青山则带着部队，冲破日军的防线，与友军顺利汇合。
经过一天一夜的激战，日军的包围圈被彻底打破，漯河之围解除。友军指挥官看着疲惫却依旧精神的独立旅战士，感慨道：“八路军真是好样的！有你们配合，咱们打鬼子更有信心了！”
战斗结束后，任天侠接到了军区转发的中共中央8月25日致国民党书的内容——中央提出停止内战、一致抗日，推动国共合作。他把这份指示传达给全旅战士，说：“不管之前有什么矛盾，现在国难当头，咱们的首要任务就是打鬼子。只要国民党愿意抗日，咱们就愿意跟他们合作，一起把鬼子赶出中国！”
9月初，独立旅在河南东部建立了多个抗日根据地，部队也得到了补充——不少河南的乡亲们主动参军，还有一些伪军看到八路军真心抗日，也纷纷投诚。任天侠按照上级指示，对这些新参军的人员“能收尽收”，还让各团营尽快补全班子，适应新的作战环境。
一天傍晚，任天侠站在漯河的城墙上，看着夕阳下的中原大地。芦淑芳走到他身边，递给他一份新的电报：“总部传来消息，9月1日中央明确了‘逼蒋抗日’方针，让咱们把主要精力放在对抗日军上。另外，10月14日军委还会有新的部署，让咱们做好应对日军‘扫荡’的准备。”
任天侠接过电报，看着远处正在田里劳作的乡亲们，以及营地内训练的战士们，眼神坚定：“中原这块地，咱们已经扎下根了。不管日军怎么‘扫荡’，不管国民党有什么小动作，咱们都要守住这里，为后续的抗战决战做好准备。”
晚风拂过城墙，带着中原大地的泥土气息。远处的村落里，传来了孩子们的笑声，还有战士们训练的呐喊声，交织在一起，构成了一幅充满希望的画面。任天侠知道，经略河南的战斗才刚刚开始，未来还有更多的硬仗要打，但只要独立旅上下一心，与乡亲们团结在一起，就没有克服不了的困难，没有打不赢的仗。
接下来，独立旅将按照军委的部署，一边加强根据地建设，一边警惕日军的“扫荡”，在中原大地上，继续书写着八路军抗日的篇章。