天刚蒙蒙亮，济宁城墙上的号角还没来得及划破晨雾，任天侠就已经站在独立旅临时指挥部的院子里了。院角的老槐树下，两个警卫兵正牵着三匹棕红色的战马，马蹄在青石板上轻轻刨着，鼻尖喷出的白气混着清晨的凉意，在空气里凝了层薄霜。任天侠裹了裹身上的灰布军装，指尖还带着夜里批阅文件的凉意，他抬手揉了揉眉心，目光扫过指挥部窗户里透出的微光——那是芦淑芳和谷士聪已经在处理今早的军务了。
他没急着进去，先走到院门口的电话亭旁。这电话是上个月刚从军区调来的，黑色的机身带着铜制的听筒，线绳绕在木架上，还沾着点尘土。任天侠摘下听筒，手指在拨号盘上顿了顿，终究是没多犹豫，按下了军区司令部的号码。电话接通的瞬间，听筒里传来滋滋的电流声，紧接着是李司令员那标志性的大嗓门，带着点刚睡醒的沙哑：“谁啊？大清早的扰人清梦！”
“司令，是我，任天侠。”任天侠的声音放得稳，却藏着点不容置疑的急切，“有重要情报要向您当面汇报，关乎军区干部纪律，耽误不得。”听筒那头沉默了两秒，随即传来李司令员翻文件的窸窣声，跟着就是一句干脆的“过来吧，十点前到司令部”，电话“咔嗒”一声挂了。
任天侠捏着听筒愣了愣，随即快步走向指挥部。推开门时，芦淑芳正低头在纸上写着什么，笔尖划过宣纸的声音很轻；谷士聪则站在地图前，手指点着济南方向，眉头皱得很紧。“淑芳同志，士聪同志，”任天侠开口时，两人同时抬了头，“我去趟军区，汇报点事，旅里的事你们先盯着，尤其是水上巡逻团那边，让吴芳多留意下运河的动静。”
芦淑芳放下笔，站起身：“要不要多带两个人？军区那边最近不太平，王明成他们总在背后嚼舌根。”任天侠摆了摆手，指了指门外的警卫：“够了，两个老兵油子，枪法准，遇事稳。我快去快回，最多下午就回来。”他没多说要汇报什么——倒卖军火的事太大，没跟李司令员谈妥前，不宜声张。谷士聪点点头，递过来一个布包：“里面是侦察营的审问笔录，我昨晚整理好了，你带上。”任天侠接过布包，揣进怀里，又跟两人交代了几句日常防务，才转身出了门。
三匹战马出了济宁城，顺着官道往军区驻地赶。清晨的官道上没什么人，只有偶尔路过的老乡，背着锄头往田里去，见了穿军装的，都笑着往路边让。任天侠骑在最前面，马蹄踏在冻土上，发出“哒哒”的声响。他心里没闲着，一遍遍过着待会儿要跟李司令员说的话：先道歉，再递笔录，最后提人选——顺序不能乱，态度要软，但理由要硬。
他知道王明成和何庆魁是李司令员的“麻烦”——这两人是上面硬塞下来的，仗着有点背景，在军区里拉帮结派，还总跟独立旅作对，三天两头往上面递状纸，说他任天侠“目无纪律”“独断专行”。这次抓着他们倒卖军火的把柄，既是除了祸害，也是给李司令员解了围——可推荐自己人去补空缺，就得讲究分寸，不能让李司令员觉得他是在“趁火打劫”。
快到军区驻地时，太阳已经升得老高了。远远就能看见军区门口的哨兵，笔挺地站在岗亭旁，步枪上的刺刀在阳光下闪着光。任天侠翻身下马，把缰绳递给警卫，自己整理了下军装，快步走向岗亭。哨兵见了他，敬了个礼：“任旅长，司令员在办公室等您。”
进了军区大院，气氛比济宁要紧张些。参谋们抱着文件在走廊里快步走，低声交谈着前线的情况；墙上的军用地图上，用红笔圈着好几个据点，济南方向的红圈尤其醒目。任天侠顺着走廊往李司令员办公室走，路过参谋长的办公室时，门开着，参谋长正对着电话喊：“后勤那边怎么搞的？棉衣还没送到前线？！”任天侠没敢停留，径直走到最里面的办公室门口，抬手敲了敲门。
“进来！”里面传来李司令员的声音。任天侠推开门，只见李司令员正坐在办公桌后，手里拿着个搪瓷缸，里面泡着浓茶，桌上堆着一摞文件，墙上挂着幅山东地区的地图，上面密密麻麻标着部队番号。任天侠快步走到办公桌前，“啪”地敬了个礼，声音洪亮：“司令员好！”
李司令员抬眼瞥了他一眼，没好气地把搪瓷缸往桌上一放，“砰”的一声响：“坐！别来这套虚的，我还不知道你？没事不会大清早跑过来。说，干嘛来了？是又跟哪个团闹矛盾了，还是想跟我要弹药了？”
任天侠没坐，反而往后退了半步，腰杆挺得更直了：“我是来向您道歉的，司令。我越界了，违反纪律了。”
李司令员愣了下，随即笑了，往后靠在椅背上，双手抱在胸前：“哦？你还能违反纪律？是枪杀俘虏了，还是调戏妇女了？”他这话带着点调侃——任天侠虽然性子野，可在纪律上从没出过岔子，打仗勇猛，对老百姓也客气，这是军区上下都知道的。
“都没有。”任天侠深吸了口气，从怀里掏出那个布包，递到李司令员面前，“我越界抓了几个军区的干部，现在来向您自请处分，也把情况跟您说清楚。”
李司令员脸上的笑容瞬间没了。他坐直身子，目光锐利地盯着任天侠，看了足足有半分钟，才伸手接过布包，打开来拿出里面的审问笔录。“什么情况？很严重？”他的声音沉了下来，手指捏着笔录的边缘，指节都有点发白。
“很严重。”任天侠的声音也严肃起来，“有4名干部参与倒卖军火，把军区拨给前线的子弹、手榴弹，偷偷卖给了地方的土匪，还收了不少银元。”
“什么？！”李司令员猛地一拍桌子，搪瓷缸里的茶水都溅了出来。他腾地从椅子上跳起来，快步走到任天侠面前，抓住他的胳膊：“是谁？你说清楚！是谁敢这么胆大包天？我枪毙了他！”
任天侠被他抓得胳膊生疼，却没敢挣开，只是放缓了语气：“司令，您先坐下，慢慢听我说。这事牵扯到的人，您可能也有耳闻。”
“我慢不了！”李司令员松开他，在办公室里来回踱步，脚步很重，“军火是前线的命！战士们在前线挨冻受饿，他们倒好，拿着军火换钱？快说，是谁！你不说，我连你也毙了——敢越界抓军区的人，你小子胆子越来越大了！”
任天侠咧嘴一笑，露出点狡黠的神色：“司令，您先别急。我本来是想抓王明成和何庆魁的小辫子，省得他们天天告独立旅的刁状，没想到一查，就挖到了这么个大瓜。这事先是侦察营发现的，说有军火贩子在运河边活动，顺着线索查下去，就查到了王明成他们头上——笔录里都写着呢，人证物证都在，错不了。”
李司令员停下脚步，接过任天侠递过来的笔录，翻着看。越看，他的脸色越沉，眉头皱得能夹死苍蝇，嘴里还不停骂着：“狗娘养的！我就知道这俩货不是好东西！仗着上面有人，在军区里横行霸道，没想到还敢干这种事！”他把笔录往桌上一摔，转身看向任天侠，语气缓和了些：“还有你不敢干的事？几天不见，倒学会谦虚了，知道把事交给我处理了。不错，有进步，有前途。”
任天侠嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺：“我哪敢跟您抢功啊？这事儿太大，我管不了，只能找您。再说了，王明成是上面硬塞下来的，您之前不也跟我吐槽过，说他‘占着茅坑不拉屎’吗？这下好了，顺理成章把他拿下，也省了您的事。”
李司令员白了他一眼，坐回椅子上，端起搪瓷缸喝了口茶：“少跟我来这套。说吧，要什么？是想要弹药，还是想让我给独立旅多拨点棉衣？趁我心情好，有话说，有屁放！过了这村可就没这店了。”
任天侠心里一喜，知道机会来了。他收起笑容，正经起来：“司令，我不是想要弹药，也不是想要棉衣。您看，处理了这4名干部，军区政治部主任、副主任，还有后勤处的两个职位，不就空出来了吗？您也别费心找人了，我给您推荐四个人选，都是独立旅的骨干，能力绝对没问题。”
李司令员挑了挑眉，没说话，示意他继续说。