战斗持续了不到两个小时，昌图就被攻克了。赵青山站在城头，看着手里的战报，脸上满是笑意：“歼灭敌人一千二百人，缴获步枪八百支，机枪三十挺，山炮两门！李柱子政委，你赶紧让人统计物资，分给各旅！”李柱子点头：“早就安排好了，后勤连的兄弟们都等着呢！”
沈敬山带着炮兵团赶到城里，大壮正围着缴获的山炮转来转去：“团长，这两门山炮是美式的，比咱们的还好！何敏参谋长说了，这炮归咱们炮兵团，没人跟咱们抢！”
沈敬山拍了拍他的肩膀：“好好保养，下次战斗还用得上。一师张大力旅长让人送了不少炮弹，够咱们用一阵子了！”
吴子轩的装甲车停在城门口，小李正擦着车上的弹痕：“吴团长，刚才有颗子弹打在装甲上，差点就穿了！周建军旅长让人给咱们送了新的装甲板，等会儿就换上！”
吴子轩笑了笑：“没事就好，下次注意点。刘新华参谋长帮咱们盯着火力点，没让咱们吃亏！”
陈峰和陈志远押着俘虏过来，陈山河政委笑着迎上去：“老陈，泉头镇也拿下了！沙春平参谋长带着通讯兵断了线路，敌人连求援都没来得及！”陈志远的胸脯挺得笔直：“峰哥，这次特战营无一伤亡，抓了敌人的连长和三个参谋！”
与此同时，三师那边也传来捷报——张守义师长带着部队攻克了梨树！“司令员，梨树的保安旅不堪一击，已经被我们全歼了！歼灭敌人八百人，缴获步枪五百支，机枪二十挺！”张守义在电话里嗓门洪亮，“刘青生政委让人把缴获的物资都运回来了，还抓了保安旅的旅长！”
任天侠笑着说：“好！打得好！让三师休整两天，然后配合混成旅拿下双庙子！”
接下来的一个月，一师、二师、三师和混成旅轮流出击，配合四个新团，像一把把尖刀，插进国民党军的外围据点。一师拿下昌图后，在赵青山、李柱子的带领下，周建军、吴大勇、张大力三个旅轮番上阵，又攻克了开原；三师在张守义、刘青生指挥下，丁海涛、董振邦、钱向东三个旅配合，拿下了双辽；混成旅在陈峰、陈山河带领下，沙春平参谋长统筹协调，攻克了郭家店；二师则在张克昌、方天晋的带领下，周明、王树根、陈铁蛋三个旅配合赵刚参谋长，守住了后方阵地，还时不时出击牵制四平的敌人——二师一旅旅长周明带着部队袭扰四平外围，二旅旅长王树根、政委韩玉成守住交通线，三旅旅长陈铁蛋、政委杨学武更是带着部队端了敌人的两个补给站，缴获了大批粮食和弹药。
四个新团更是屡立奇功，炮兵团的炮弹精准无误，沈敬山带着战士们炸得敌人闻风丧胆；装甲团的装甲车所向披靡，吴子轩带着小队撕开了一个又一个缺口；工兵团的战壕挖得又快又好，罗大成带着兄弟们为步兵提供了坚实的掩护；特战团的渗透掏心战术更是让敌人防不胜防，陈志远跟着陈峰，几乎每次都能端掉敌人的指挥哨。
每打下一个据点，纵队就把缴获的武器装备补充给部队，把俘虏的国民党军士兵经过教育后补充到各部队，根据地也在不断扩大。原本被国民党军压缩在红石镇周边的根据地，如今已经扩展到了昌图、梨树、开原、双辽等地，与周边的根据地连成了一片。
夏季攻势开始后，东北的形势更是一片大好。我军主力部队在各地发起进攻，国民党军节节败退，只能龟缩在四平、长春、沈阳、锦州等几个大城市里，外围的据点几乎被全部拔掉。杜聿明看着手里的战报，气得浑身发抖：“共军的零敲牛皮糖战术太狠了！再这样下去，我们的有生力量迟早被他们消耗殆尽！”
他想派兵支援外围据点，可主力部队一离开大城市，就会遭到我军的伏击——二师三旅旅长陈铁蛋带着部队在四平外围设伏，好几次把敌人的援军打了回去；不支援，外围据点就像一个个饺子，被我军一个个吃掉。无奈之下，他只能下令收缩兵力，死守四平、长春、沈阳这三座孤城，连原本驻守在小孤山子的一个营，都连夜撤回了四平，生怕被三师钱向东的部队包了饺子。
钱向东看着敌人撤空的据点，笑着跟三师政委刘青生汇报：“刘政委，敌人跑得比兔子还快！战壕里还留着没吃完的馒头，咱们正好当干粮！”刘青生拿着望远镜，望向四平方向：“这是杜聿明心虚了，知道再守外围也是白送人头。通知董振邦、丁海涛，把防线往四平再推十里，压缩他们的活动空间！”
与此同时，二师阵地上，张克昌正跟赵刚参谋长查看敌情。远处四平城头的碉堡隐约可见，敌人正忙着加固工事——沙袋堆了三层，机枪口用钢板焊死，连城墙根都挖了反坦克壕，陈明仁的第七十一军显然没打算认怂。“陈明仁这老小子，是铁了心要跟咱们耗。”张克昌指着城头新添的工事，“昨天侦查连回报，他们把城里的老百姓都赶去修工事了，还拆了不少民房当木料，狠得很。”
赵刚皱着眉点头：“方天晋政委让人查了，四平城里的粮食还够撑一阵，陈明仁把商户的存粮都抢了，弹药也靠飞机空投硬撑。咱们前几天袭扰机场，只打跑了两架运输机，没伤着根本。”
这话传到纵队司令部时，任天侠正对着地图琢磨。谷士聪把刚收到的情报递过来：“陈明仁下了死命令，每个碉堡必须留一个班死守，退一步就枪毙，城里还组织了‘督战队’，拿着机枪在后面盯着，士兵想投降都不敢。”
“硬骨头没那么容易啃。”任天侠手指敲了敲四平的位置，“咱们的目的是耗，不是硬拼。既然陈明仁想守，那就让他守，继续零敲他的补给线，断他的水源，让他守得越来越难。”
当天下午，陈峰就带着混成旅和特战团摸到了四平城南的空投场。这里是敌人唯一的物资来源，每天中午都有运输机来空投。陈志远带着二排潜伏在附近的高粱地里，手里攥着望远镜：“峰哥，敌人的警戒哨加了一倍，还牵着狼狗，不好摸。”
陈峰眯着眼观察，忽然指着空投场边缘的油桶：“看见没？那是他们存空投物资的地方，晚上咱们烧了它！沙参谋长，你带通讯兵把周边的电话线再剪一遍，让他们没法提前报信。”
沙春平点头：“放心，保证让他们跟沈阳断了联系！”
等到半夜，月黑风高，陈志远带着战士们摸进空投场，用刺刀解决了两个睡岗的哨兵，然后把煤油浇在油桶和堆积的物资上，打火机一扔，火光瞬间冲天。敌人的哨兵发现时，整个空投场已经烧得噼啪作响，粮食、弹药烧得冒黑烟，连停在旁边的两辆卡车也没能幸免。
“撤！”陈峰一声令下，战士们迅速撤回高粱地。等敌人举着枪追出来时，只看见一片火海，连个人影都没摸着。
隔天一早，陈明仁站在烧得焦黑的空投场，气得脸色铁青。昨晚烧掉的不仅是半个月的粮食，还有十几箱子弹和两门迫击炮，本就紧张的补给更是雪上加霜。“给我加派岗哨！再让沈阳多派飞机来！”他对着参谋吼道，可心里清楚，沈阳的杜聿明自顾不暇，能派来的飞机越来越少了。
这边刚烧完空投场，沈敬山的炮兵团又有了新动作。他带着三门山炮，摸到了四平城西的水源地——一座小水库，这是四平城里唯一的淡水来源。“沈团长，敌人在水库边上修了两个碉堡，守着抽水机。”配合的二师一旅参谋佟大为指着远处，“周明旅长说了，只要你把碉堡炸了，我们就冲上去把抽水机拆了！”
沈敬山调试着炮队镜，嘴角勾起笑：“放心，保证一炮一个准！”
随着两声炮响，水库边的碉堡瞬间塌了。周明带着一旅战士冲上去，三下五除二拆了抽水机，还把水库的闸门关了一半。等敌人的援军赶到时，战士们早就撤远了，只留下没法抽水的机器和半满的水库。
没了水源，四平城里彻底乱了。士兵们只能去河里挑水，可河边被二师的冷枪盯着，出去挑水的士兵十有八九会被打伤。老百姓更是没水喝，哭喊声、骂声此起彼伏，陈明仁的“督战队”开枪镇压，也压不住人心惶惶。
纵队这边，日子却越过越红火。根据地的老百姓送来粮食和军鞋，青年们争相参军，一师的新兵营扩编了两个连，沈敬山的炮兵团也添了三门新缴获的迫击炮。任天侠看着训练场上喊杀震天的战士，对谷士聪说：“再耗一个月，不用咱们打，四平城里就得自己乱起来。陈明仁再硬，也撑不住没粮没水。”
谷士聪笑着点头：“昨天收到友邻部队的消息，他们把长春的外围也清干净了，杜聿明现在是顾头不顾尾。咱们只要把四平盯紧，不让陈明仁跑了，就是对东北全局最大的支援。”
这天傍晚，钱向东带着三师三旅在四平外围巡逻，远远看见城里有人往城外扔传单，上面歪歪扭扭写着“我们快渴死了，求解放军给点水”。钱向东捡起传单，递给赶来的刘青生：“刘政委，城里的士兵快撑不住了，陈明仁的督战队再狠，也挡不住饿和渴。”
刘青生看着传单，心里有了主意：“通知各部队，晚上往城里扔水和馒头，附上劝降信，不用硬打，攻心为上。”
当天夜里，战士们把馒头和水装在篮子里，用绳子吊到城下，劝降信上写着“缴枪不杀，优待俘虏，吃饱喝足回家乡”。城里的士兵看见水和馒头，眼睛都红了，有几个胆大的偷偷爬下城墙来拿，陈明仁的督战队开枪打了两个，可更多的士兵还是冒着风险往下爬。
陈明仁站在城头，看着底下偷偷拿东西的士兵，心里又气又急。他知道，再这样下去，不用解放军进攻，部队自己就垮了。可他不敢投降——杜聿明早就下了命令，谁丢了四平，谁就提头来见。
远处的饮马河依旧潺潺流淌，任天侠站在纵队司令部的门口，望着四平方向的夜空。虽然陈明仁还在硬撑，但他清楚，零敲牛皮糖的战术已经起了效果，四平就像被抽走了支撑的墙，迟早会塌。接下来，他们要做的，就是继续围、继续耗，等着那堵墙自己倒下的那天——而那时，东北的胜利，就又近了一步。