任天侠坐镇远安前线指挥所，听到报告后脸上露出赞许神色：“好！赵青山，天亮后发起总攻，务必全歼远安残敌！”
天刚蒙蒙亮，远安城郊的总攻号角声响起，112 师主力与 114 师 342 团三面夹击，城内残敌腹背受敌，阵脚大乱，纷纷丢弃武器投降，与此同时，114 师主力的炮火精准覆盖增援敌军的卡车队列，公路上燃起熊熊大火，敌军寸步难行。
“解决残敌，转头收拾增援的！” 赵青山抽出腰间的手枪，带领战士们冲入城内，最后的几名敌军躲在城隍庙内负隅顽抗，被 334 团战士们投掷的手榴弹全部歼灭。
“追击！向宜昌方向靠拢，配合主力作战！” 赵青山下令，112 师将士们沿着公路疾驰，沿途百姓纷纷站在路边，递上干粮和水。
一名年轻战士接过老乡递来的红薯，一边跑一边啃，不小心摔了一跤，红薯掉在地上，他立刻爬起来擦了擦泥土，继续追赶队伍，脸上满是坚毅。
与此同时，宜昌前线的战斗已然打响，38军113 师与 47 军协同猛攻宜昌城防，113 师师长张克昌亲自督战，337 团团长王树根带领战士们架起云梯，冒着枪林弹雨向城头攀爬。
“炸药包送上去，炸掉城门！” 张克昌高声下令，工兵连战士们推着装满炸药的木板车，冲破敌军火力封锁，将炸药包抵在城门下，“轰” 的一声巨响，宜昌西门被炸开一道缺口。
49 军按兵团部署，向沙市、江陵发起进攻，38 军 114 师一部配合行动，张守义师长带领 340 团主攻沙市东门，敌军在城门后架设重机枪顽抗。
“工兵连，炸开城门！” 张守义下令，工兵连战士们抱着炸药包，冒着枪林弹雨冲向城门，点燃后快速撤离，“轰” 的一声巨响，沙市东门被炸开一道缺口。
“冲进去！”340 团团长董振邦大喊一声，战士们纷纷冲进沙市城，与敌军展开巷战，街道两旁百姓打开房门，指引敌军藏身之处，有的还拿起扁担、锄头配合打击敌军。
宜昌城内，宋希濂看着战报脸色铁青 —— 远安失守、沙市告急，151 师已渡江迂回断退路，西面 47 军与 113 师攻势越来越猛，他用力拍桌：“命令宜昌守军，立刻向湘鄂西部山区撤退，放弃宜昌！”
7 月 12 日，47 军和 113 师从西、北两面猛攻宜昌，38 军军直属炮兵团远程火力支援，炮弹呼啸着落在敌军防御工事上，宜昌城的碉堡被炸毁大半，战士们踩着瓦砾冲锋，与敌军激烈厮杀。
谷士聪在后方协调湖北军区独立师，将粮食、弹药源源不断送往前线，卫生队野战医院里，医护人员彻夜未眠救治伤员，一位壮族护士给伤员包扎伤口，动作麻利轻柔。
“同志，忍着点，很快就好！” 护士轻声安慰，伤员咬着牙点头，目光望向宜昌城方向，盼着战友们早日攻克城池。
15 日，沙市、江陵被 49 军解放，消息传到宜昌前线，将士们士气大振，攻势更猛，113 师 337 团率先攻入宜昌城内，与敌军展开白刃战，刺刀碰撞声响刺耳激烈。
陈峰带领 151 师主力赶到宜昌西南公路隘口，构筑坚固防线，453 团战士们在山坡上挖掘战壕，敌军撤退部队试图冲破防线，被密集火力压制，纷纷倒地。
“缴枪不杀！” 战士们高声呼喊，敌军见退路被断，纷纷放下武器投降，有的甚至跪地求饶。
7 月 16 日拂晓，宜昌城枪声渐息，38 军军旗与 47 军军旗一同插上城头，红色旗帜在江风中猎猎作响，战士们站在城头，望着滔滔长江水，脸上露出疲惫却兴奋的笑容。
任天侠、谷士聪、夏清萍登上宜昌城头，任天侠感慨道：“宋希濂想凭长江天险固守，终究是痴心妄想！”
谷士聪目光扫过城下欢呼的百姓：“113 师配合 47 军攻坚，主力迂回断后，既完成兵团部署，又切断宋希濂与白崇禧的联系，打开了南进湘西的大门！”
夏清萍展开地图，手指划过鄂湘两省 17 个县市：“军长、政委，此役共歼灭敌军 1.5 万余人，解放 17 个县市，各师均有斩获，圆满完成任务！”
就在这时，一名通讯兵骑着战马，从湘鄂西部山区方向疾驰而来，脸上带着急切神情，勒住战马高声喊道：“军长、政委！宋希濂残部向湘鄂西部山区逃窜，兵团命令我军主力渡江追击，彻底歼灭残敌！”
任天侠眼神一凛，抽出腰间的指挥刀，指向湘鄂西部山区方向，声音如惊雷般响彻宜昌城头：“同志们，乘胜追击！不给残敌任何喘息机会，解放整个湘鄂大地！”
战士们纷纷响应，欢呼声震彻长江两岸，刚休整片刻的 38 军将士们重新整理行装，登上渔船向长江南岸驶去。
宜昌城百姓们来到江边，提着热水、拿着干粮送行，那位送草药的江南姑娘挤在人群中，手里捧着一包新炒的花生，望着渐渐远去的船队，眼里满是期盼。
船队驶离宜昌江面，向湘鄂西部山区进发，长江两岸山峦越来越陡峭，茂密森林遮天蔽日，山脚下羊肠小道崎岖难行，一场新的山林追击战，已在前方崇山峻岭中悄然拉开序幕。