滇南红河两岸的晨雾还未散尽，38 军主力已在西岸甘蔗地边缘隐蔽集结，战士们的草绿色棉平布军装沾着河露，裤脚沾满泥土，胸前 “中国人民解放军” 胸章在微光中隐约可见，枪口齐刷刷对准河口镇 —— 国民党第 8 军残部两千余人盘踞于此，依托红河天险构筑防线。
任天侠趴在河堤土坡后，手里的望远镜镜片映着对岸的硝烟，夏清萍蹲在身旁，展开折叠地图，指尖划过红蓝标注的战线：“军长，二野陈赓部已抵达东岸麻栗坡，按约定，他们拂晓发起正面强攻，牵制敌军主力，我们从西岸绕至河口镇后侧那邦渡口，切断敌军逃往缅北的退路！”
“传令 112 师、113 师！” 任天侠放下望远镜，声音压得极低却透着果决，“沿甘蔗地潜行，避开敌军西岸暗哨，凌晨五点前必须抢占那邦渡口，不准放跑一个残敌！陈明远带侦察营，联系滇桂黔边纵，摸清敌军侧翼火力点！”
侦察班长阿黑穿着与战士们同款的草绿色军装，腰间挂着猎刀和缴获的手枪，兽牙护身符系在枪托上，他俯身拨开甘蔗叶，用景颇语对身旁的边纵队员说：“前面三百米有敌军暗哨，我去解决，你们跟在后面标记路线！”
阿黑如猎豹般窜入甘蔗地，叶片划过军装发出沙沙轻响，敌军暗哨正倚着树干抽烟，他悄无声息绕至身后，左臂勒住对方脖颈，右手匕首顺势抹过喉咙，暗哨无声倒地，枪托上的护身符轻轻晃动。
拂晓时分，东岸突然响起密集枪声，陈赓部的炮火呼啸着落在河口镇碉堡上，火光冲天，烟尘弥漫。敌军慌忙调集兵力防守东岸，全然没察觉 38 军战士已穿过甘蔗地，逼近河口镇后侧。
“冲！”113 师师长张克昌一声令下，战士们从甘蔗地中跃起，草绿色身影如潮水般涌向镇口，敌军猝不及防，纷纷调转枪口反击，子弹打在土墙和树干上，溅起阵阵尘土。
东岸的陈赓骑着战马，挥舞马鞭大喊：“同志们，38 军已经抄了敌人后路，加把劲，把残匪赶到红河里去！” 他穿着与战士们同款的草绿色军装，只是袖口多了块补丁，脸上沾着硝烟，却眼神如炬。
两军前后夹击，敌军阵脚大乱，一名敌军军官骑着马想要冲过那邦渡口，刚上木桥就被阿黑举枪瞄准，子弹击穿马腿，军官摔落在地，被冲上来的战士生擒。
巷战中，傣族百姓们纷纷打开家门，有的递上热茶，有的指引近路，一名傣族妇女端着滚烫的开水，从二楼窗口泼向攀爬院墙的敌军，大喊：“解放军，这边有梯子！”
王小虎趴在镇口老榕树上，狙击步枪瞄准敌军重机枪手，三发子弹接连命中，敌军机枪阵地哑火，战士们趁机冲入院落，与残余敌军展开白刃战，刀刃碰撞声、喊杀声震彻街巷。
激战至正午，河口镇的枪声渐渐平息，国民党残军大部分被歼，少数试图泅渡红河逃跑的残兵，被陈赓部的战士们在水中生擒。任天侠与陈赓在镇中心的老戏台前会师，两人紧紧握手，手掌的老茧相互摩擦，都带着硝烟味。
“任军长，38 军迂回战术真是干净利落！” 陈赓抹了把脸上的尘土，笑着说，“这股残匪盘踞滇南半年，终于被咱们联手端了！”
任天侠望着街上欢呼的百姓，回应道：“陈赓同志正面强攻牵制得力，没有你们顶住敌军主力，我们也没法顺利包抄，这是两军协同的胜仗！”
滇南百姓捧着米酒、菠萝和烤乳猪赶来，傣族妇女穿着彩色筒裙，景颇族汉子背着猎物，围在战士们身边唱着民族歌曲，将米酒碗递到战士们手中：“解放军辛苦了，喝碗米酒解解乏！”
任天侠让人将缴获的粮食、布匹分给百姓，对陈赓说：“滇南任务圆满完成，你们还要西进驰援昆明，我们在滇南等候军委新命令，后会有期！”
陈赓翻身上马，抱拳喊道：“后会有期！祝 38 军再立战功！” 战马嘶鸣着远去，留下一路尘土。
就在 38 军在滇南休整时，广西大瑶山的喀斯特峰林中，114 师的剿匪战斗正酣。张守义站在山坳里的壮族村寨晒谷场，手里攥着皱巴巴的剿匪地图，磨盘上的玉米饼还冒着热气，他声音洪亮如钟：“同志们，盘踞大瑶山的‘反共救国军’残余，抢粮害民、烧毁村寨，欠下百姓血债！师部命令，三天内拿下鹰嘴崖、黑风洞、断魂谷三大匪巢，彻底肃清顽匪！”
副师长李铁柱站在一旁，腰间别着两把驳壳枪，枪套磨得发亮，他补充道：“土匪熟悉地形，擅长打冷枪、设陷阱，各连务必联络老乡当向导，不准蛮干，要保护好百姓的一草一木！”
战士们齐声应和，声音震得晒谷场的竹筐嗡嗡作响，壮族老汉韦老爹拉住张守义的手，手掌布满老茧：“张师长，鹰嘴崖匪首马啸天，手下三百多人，去年烧了我们三个村寨，我儿子被抓去当壮丁，至今下落不明，你们一定要为我们报仇！”
“韦老爹放心！” 张守义拍了拍老汉的手背，眼神坚定，“找不到您儿子，我亲自带着人进山搜，不端掉马啸天的老巢，我们绝不撤离！”
队伍出发时，韦老爹的儿子韦阿牛背着竹篓赶来，篓里装着解毒草、止血藤和登山绳索，腰间挂着砍柴刀：“张师长，我熟悉鹰嘴崖的小路，哪里有岔路、哪里有陷阱都知道，我给你们带路！” 他穿着靛蓝色土布短褂，黝黑的脸上满是坚毅，额角汗珠顺着脸颊滑落。
鹰嘴崖崖壁陡峭如削，仅一条狭窄石阶路通向山顶匪巢，路口被碗口粗的圆木和巨石封堵，圆木上缠着带刺铁丝网，两侧灌木丛里藏着暗哨。
侦察班长赵勇带着两名战士匍匐在草丛中，脸上涂着黄泥，仅露双眼：“左边灌木丛有暗哨，我去解决，你们用机枪掩护！”
赵勇弓着身子摸至暗哨身后，对方正抽着旱烟，火星在晨雾中闪烁，他突然扑上去捂住对方口鼻，匕首抹喉，暗哨无声倒地，旱烟杆掉在地上。