翌日黄昏，雨丝风片，雾气弥漫，能见度极低。一场令人啼笑皆非的混乱在此时发生。叶肇师先头一部，奉命从延寿向九峰方向进行警戒搜索。队伍在湿滑泥泞的道路上小心翼翼前行，至距延寿约二十里处，前方雨雾中忽现人影绰绰，队形难以分辨。
搜索部队高度紧张，未及仔细辨认，便认定遭遇红军后卫或埋伏，立即开火。对方猝不及防，但也迅速依托地形展开还击。刹那间，枪声、炮声在狭谷中激烈回荡，压过了雨声。
交战持续近两小时，双方均觉对方火力猛烈，战术动作却不似预想中的红军那般灵活多变，且号音隐约熟悉。疑虑渐生，指挥官冒险命令司号员吹响识别号音。
凄厉的号音穿透雨幕，反复问答。结果令双方愕然——激烈交火的竟是同属粤军序列的两支队伍：一路为叶肇亲自率领，从江西大庾出发，经热水方向赶来的第二师独立第二旅；另一路则为李汉魂所部，由广东仁化经城口向延寿推进的独立第三师及独立第一旅一部。因雨天联络困难、协调失灵，加之任务急迫，竟演出一场自相残杀的丑剧。
枪声停歇后，清查战场，互有伤亡，士气备受打击。为掩盖这次严重失误，相关部队主官事后将误击造成的伤亡数字，一并混入此前与红军在延寿地区发生小规模冲突的战报中，夸大敌情，虚报战果。此举竟蒙蔽了上级，获得了蒋介石、陈济棠的嘉奖。
宜章方向，大雨如注，天地间一片水汽迷蒙。红三军团第六师的队伍在泥泞中顽强推进，战士们斗笠下的脸庞满是雨水，脚步却异常坚定。他们已连续冒雨行军，昨日更是一百二十里，但夺取宜章、打开通道的任务激励着每一个人。
下午三时左右，师前卫第十六团进至距宜章城约三十里的一处市镇，遭遇当地民团约二百人拦路。十六团战士毫不迟疑，挺起刺刀，在雨中发起了迅猛冲锋。民团本无斗志，一触即溃，仓皇向宜章县城逃窜。红军追击部队紧咬不放，踩着溃兵的脚印，一路追至宜章城下。溃兵蜂拥入城，城门随即紧紧关闭。
红军迅速展开，将宜章城四面包围。考虑到强攻可能带来的较大伤亡，指挥员决定暂缓总攻，一面等待炮兵支援，一面积极进行攻城准备。
就在这时，城外数百名被军阀何键强行征来修筑道路的工人闻讯赶来。他们长期受尽压迫，见到红军如同见到亲人，群情激昂，主动要求协助攻城。军民合力，冒雨作业。工人们凭借对当地情况的熟悉和自身的专业技能，协助红军挖掘坑道、搬运木料、捆扎云梯，攻城准备工作在雨中有条不紊又争分夺秒地进行着。
寒冷的秋雨未能浇灭军民的热情，城外紧张忙碌了一夜。拂晓时分，天色微明，雨势稍歇。出乎红军意料，宜章城门竟从内部洞开。城内百姓扶老携幼，涌出城外，热烈欢迎红军入城。
他们围着红军战士，争先恐后地诉说：“你们昨天追了白匪三十里，晚上又四方八面攻城，把那些家伙骇得不得了，昨晚半夜就跑了……”更多的声音补充着白匪的罪行：“白匪惩得我们厉害呀！平时穷凶极恶……单只昨晚他们走的时候，还要抢我们的……什么都抢完了！……好！你们来得好！我们欢喜，我们得救了。”
与此同时，红三军团第五师亦成功攻占良田、黄泥坳，迫近郴州，并彻底破坏了郴州至宜章大道沿线的百余座敌军碉堡。宜章，这座湘南重镇，在秋雨和民心中，“不攻自破”地回到了人民手中。
敌军精心构筑的第三道封锁线，在湘南连绵的秋雨中，被红军撕开了一道宽阔的缺口。