一九三五年九月十五日，甘肃南部，俄界。
中共中央在俄界会议后，明确了陕甘支队的首要任务：打通腊子口地区，为全军进入岷县开辟通道。
腊子口并非一个孤立的山口，而是一条呈“七”字形的险峻山谷。两侧高山耸峙，谷底湍急的腊子河奔流。在这条山谷的拐弯处——即“七”字的折角位置，横跨着一座木桥，是穿越山谷的唯一通路。此处也被称作腊子口，桥两端和桥北面的山半坡上均修筑了坚固的碉堡，重兵扼守，像一把铁锁，死死卡住了红军北上的咽喉。
陕甘支队司令部将清除腊子口区域守敌的任务，交给了战斗力相对完整、士气旺盛的第四纵队。
接到命令后，第四纵队司令员秋成立即召集纵队作战会议。指挥部设在一处背风的岩壁下，黄苏、邓萍及各团主官围拢在地图前。
“腊子口地形险要，易守难攻。”秋成手指在地图上划过那条“七”字形山谷，“我们目前在这个位置。”他的指尖停在代表红军当前所在山谷的南端，这条山谷同样先向东延伸，在刀扎山、黑扎山处向北拐入腊子口主谷，形成一个嵌套的“七”字。
“根据侦察，”邓萍补充道，“敌军部署分为两道障碍。第一道，在我们当前山谷拐入腊子口的拐角处，东西两个突出山头——西边的刀扎山，东边的黑扎山。鲁大昌部各部署了两个营，修筑碉堡，山脚还有两个连。两山之后的村庄，驻有一个营的预备队。这近两个团的兵力，依托两山组成第一道拦截线。”
“第二道障碍，在腊子口主谷的拐弯处，木桥附近。”秋成手指重重点在“七”字折角，“这里驻守两个营，配备重机枪，依托山坡碉堡，封锁着约三十米宽的河谷通道。这是最硬的一颗钉子。”
他抬起头，目光扫过众人：“支队直属炮营已经归属支队。这一仗，我们得靠夜战、近战。第四纵队不能只依赖重火力，正好借此机会，锤炼部队夜战近战的能力。”
作战方案迅速确定：
由孙永胜率六十三团，担任正面奇袭尖刀。该团从驻地出发，向北攀爬希布谷北侧山岭，沿山脊秘密运动，直插刀扎山敌阵地后方。任务：夜袭夺取刀扎山，消灭守敌；随后迅速向北下山谷，突袭敌军预备营，卡住黑扎山守敌的退路。
刘干臣的六十七团，在刀扎山得手后，迅速从正面强攻黑扎山。该团将一分为三，从多个方向向山顶阵地发起攻击。
杨汉章的六十一团与严凤才的六十二团，在两山战斗打响后，迅速通过被打开的山口，向腊子口主谷的第二道防线奔袭。切忌正面强攻桥头碉堡。接近后，除留小股部队正面佯攻牵制，主力需攀爬两侧高山，向前运动。六十一团负责攻击桥头碉堡及守敌；六十二团负责更大范围的迂回，绕至敌军后方，截断其退路，并警戒可能出现的援军。
“行动务必隐蔽、迅速。各团之间注意联络协调。”秋成最后强调，“拿下腊子口，全军北上门户洞开。”
“是！”
九月十五日，夜。
六十三团两千余名战士，在团长孙永胜带领下，离开大路，潜入希布谷北侧的黑暗山林。没有道路，战士们手足并用，抓着岩石、树根，在陡峭的山坡上攀爬。夜色深沉，星月无光，只有压抑的喘息和偶尔碎石滚落的声响。
这是一场与时间和体力的赛跑。队伍沿着崎岖的山脊线，向西偏北方向艰难推进。汗水浸透军装，荆棘划破皮肤，无人抱怨。所有人的目标只有一个：刀扎山。
九月十六日，鸡鸣时分。
经过一夜跋涉，六十三团终于悄无声息地运动到刀扎山主阵地侧后。孙永胜趴在一块岩石后，借着渐亮的天光观察。
敌军阵地依山势修建，环绕山顶下的坡地形成四层阶梯分布的环形战壕，山顶有一片相对平坦的空地，搭建着数十顶帐篷，那便是敌两个营的营部所在。战壕里，零星有哨兵抱着枪打盹，更多士兵直接裹着军毯，靠在壕壁下熟睡。空地边缘的篝火堆早已熄灭，只余灰烬。