一九三五年十月十九日，陕甘支队进驻吴起镇。
部队刚安顿下来，指挥部便传来命令：此地已是陕北苏区边缘，绝不能让尾随的追兵闯入苏区。必须在吴起镇打一仗，打疼敌军，使其不敢东顾。
作战会议迅速召开。部署如下：第一、第二纵队在二道川设伏，构筑口袋阵地，这里是敌军正面进攻吴起镇最可能的路线；第三纵队埋伏于头道川；第四纵队则由秋成率领，进入三道川设伏。
命令传到秋成手中。他对着地图看了一会儿——历史上的吴起镇战斗，敌军主要从二道川、头道川来犯，三道川并无战事。如今第一、第二、第三纵队共有一万五千人，对付历史上那三个骑兵团的两千余人绰绰有余。
但战场瞬息万变。秋成不敢大意，仍按命令率第四纵队进入三道川，认真布置伏击阵地。
为保险起见，他将全纵队仅有的十多匹马全部配给侦察连，命令侦察兵散出三十里范围，严密监视敌情。
十月二十日，清晨。
二道川方向骤然响起枪声，战斗打响。
几乎就在同时，一匹快马从西面山谷疾驰而来，冲到秋成面前。侦察员气喘吁吁报告：“司令员！西面发现敌军骑兵，约两个团，正向三道川开来！我们出发时距离约二十里，现在估计只剩十里了！”
秋成神色一凛。骑兵十里，转瞬即至。
果然，不到一刻钟，西面山谷远处尘土扬起，由远及近。马蹄声如闷雷滚动，渐渐清晰。
战士们伏在阵地后，屏息凝神。这是四纵成立以来，第一次面对成建制的骑兵部队。
烟尘中，骑兵身影显现。约两千余骑，分成三路纵队，沿着谷地向前推进。马上的士兵军服整齐，枪支握在手中，骑术精湛，许多人甚至不用握缰绳，仅靠双腿控马，谨慎地看着山坡上。
秋成眯眼细看——那军服款式他未曾见过，绝非西北本地军阀部队。
“是东北军。”他低声道，“张学良带进关的骑兵。”