炼魂坊的地下，比顾清想象的更加深邃。
黑面鬼商打开大厅角落的一扇暗门，露出一条向下的石阶。石阶很陡，每一级都磨损得很厉害，边缘布满了青苔。墙壁上每隔一段距离就插着一根火把，火焰是幽绿色的，将整条通道映照得如同鬼魅。
“魇魔就在最百年前，我在北邙山抓到的。这东西无形无质，专门吞噬生灵的梦境和恐惧，被它缠上的人，最后都会在无尽的噩梦中疯掉、死掉。”
顾清跟在他身后，紫衣走在最后。三人沿着石阶一路向下，越走越深，越走越冷。
“那你为什么要抓它？”顾清问。
“因为魇魔的‘核心’，是炼制幻术法器的绝佳材料。”黑面鬼商说，“我本来想把它炼化成‘梦魇镜’，用来窥探人心，操控梦境。但这东西太狡猾，我试了三百年，都没能彻底炼化它。”
“所以你想借我的手除掉它？”
“除掉？不。”黑面鬼商回头看了顾清一眼，血红的眼睛在幽绿的火光中闪着诡异的光，“我要你‘驯服’它。如果你真如紫衣所说，体内有混沌残留，那或许能压制魇魔的凶性，让它认你为主。到时候，你带走魇魔，我拿走它的核心，各取所需。”
顾清皱起眉头。
驯服一头以噩梦和恐惧为食的怪物？这听起来比直接除掉它更加危险。
“你确定我能做到？”他问。
“不确定。”黑面鬼商很诚实，“所以我才说，如果你失败了，就留下来当炼魂材料。风险与收益并存，很公平。”
顾清沉默。
他知道自己没得选。养魂玉必须拿到，否则玄尘必死无疑。
石阶终于到了尽头。
眼前是一个巨大的地下洞窟。洞窟的顶部倒悬着无数钟乳石，石尖滴着水，在寂静中发出“滴答、滴答”的声响。地面上积着一层浅浅的水，水是黑色的，散发出浓郁的腥臭味。
洞窟的中央，有一个直径约三丈的圆形石台。石台上刻满了密密麻麻的符文，那些符文在幽绿的火光下微微发光，形成一个复杂的封印法阵。
而在法阵的中心，悬浮着一团不断变幻形态的黑色雾气。
那雾气时而凝聚成人形，时而散开成云，时而又化作各种扭曲的怪物形态。雾气深处，隐约能看到一双血红色的眼睛，那双眼睛里充满了疯狂、饥饿、和无穷无尽的恶意。
那就是魇魔。
顾清一看到它，就感到一阵强烈的眩晕。无数破碎的画面、声音、情绪，像潮水般涌进他的脑海——
孩童被父母抛弃时的哭泣……
士兵在战场上临死前的恐惧……
囚犯在刑场上等待死亡的绝望……
还有更多、更加黑暗、更加扭曲的东西……
“别看它的眼睛！”紫衣的声音在耳边响起，带着一丝急切，“魇魔能直接攻击心神，看久了会被它拖入噩梦！”
顾清猛地移开视线，但已经晚了。
那些破碎的画面还在脑海里盘旋，挥之不去。他的心跳加快，呼吸急促，手心开始冒汗。
恐惧。
一种最原始、最深层的恐惧，正在他的心底蔓延。
“感觉到了吗？”黑面鬼商说，“这就是魇魔的力量。它不需要直接攻击你，只需要勾起你内心最深的恐惧，就能让你自己崩溃。”
顾清强迫自己冷静下来。他闭上眼睛，默念玄尘教他的清心咒。
“心若冰清，天塌不惊。万变犹定，神怡气静……”
一遍，两遍，三遍。
脑海里的那些画面，渐渐淡去。心跳也慢慢平稳下来。
他重新睁开眼睛，看向那团黑色雾气。这一次，他没有直接看那双血红的眼睛，而是看着雾气的整体。
“我要怎么做？”顾清问。
“走进法阵，靠近它。”黑面鬼商说，“用你体内的混沌气息去接触它。如果混沌真的能压制魇魔，它就会对你表现出臣服。如果不行……”
他没有说完，但意思很明显。
顾清深吸一口气，踏上石台。
脚踩在符文上的瞬间，整个法阵都亮了起来。那些符文像是活了过来，开始缓缓旋转、流动，散发出柔和的白色光芒。
魇魔似乎被惊动了。
那团黑色雾气剧烈地翻滚起来，形态变化的速度更快了。那双血红的眼睛死死盯着顾清，眼睛里充满了警惕和……一丝不易察觉的恐惧？
顾清一步步走向法阵中心。
越靠近，那股精神上的压力就越大。无数的幻象、声音、情绪，像潮水般冲击着他的意识。他看到了自己在江城的老房子，看到了父母的遗像，看到了那些他刻意遗忘的往事……
但他没有停下。
走到距离魇魔只有三步远的地方时，顾清停下了。
黑色雾气就在眼前翻腾，那双血红的眼睛近在咫尺，他甚至能闻到雾气里散发出的那股甜腻的、像是腐烂花朵的味道。
“现在，”黑面鬼商在石台外说，“试着调动你体内的混沌气息。混沌是‘无’的体现，是万物的终结，也是一切的起源。魇魔这种靠吞噬情绪为生的东西，最怕的就是混沌——因为混沌能吞噬一切，包括它自己。”
顾清闭上眼睛，试图感应体内的混沌残留。
但他什么都感觉不到。他的身体很正常，经脉里流动的是普通的内息，没有任何异常。
“我……我感觉不到混沌。”他睁开眼，有些困惑。
紫衣走到石台边，深紫色的眼睛盯着他：“你接触过混沌，而且不止一次。混沌的力量，不会那么快消散。它一定还在你体内，只是潜藏得很深。你需要……刺激它。”
“怎么刺激？”
“回忆。”紫衣说，“回忆你接触混沌时的感觉。回忆那种混乱、疯狂、毁灭一切的气息。回忆那种……濒临崩溃的恐惧。”
顾清闭上眼睛，开始回忆。
邺都古神庙，巨大的神像下，那个不断扩大的黑色裂隙……
凌虚子以身殉道，魂飞魄散前的那声叹息……
玄尘被黑色触须贯穿胸膛时，喷出的鲜血……
还有他自己，被混沌气息侵蚀时，那种灵魂都要被撕碎的痛苦……
回忆像刀子，一下下割在他的心上。
疼痛、恐惧、绝望、疯狂……种种负面情绪，像火山一样爆发出来。
而就在这时，他感觉到了。