第五章 毒瘴迷途、活林诡笑与“泉”之真容
集结点的临时隔离帐篷，在接下来十几个小时内，成了紧张运转的蜂巢。
胡铁军几乎动用了所有能调动的资源。从最近的军用仓库，通过陆航直升机群（在电磁干扰稍弱的窗口期冒险飞行），吊运来了一批关键物资：数套更先进的全身覆盖式重型防护服（带独立循环和增强动力），数台便携式地质雷达和深层声波成像仪，大量铝热剂、燃烧弹和燃料空气炸弹，特制的强效生物降解剂和除草剂，还有一批根据黎提供的“伪钥”能量频段参数赶制的、实验性“能量场中和器”。
后方，“守夜人”和科学院的相关专家也通过加密信道发来了大量关于上古“灵文”和“育化之庭”的零散资料。资料大多残缺晦涩，充斥着神话隐喻和无法验证的传说。综合来看，“育化之庭”在极少数被破译的古老记载中，确实被描述为一个“造化之地”或“试炼之圃”，但其具体所指莫衷一是，有说是上古先民培育灵植异兽之所，有说是某个失落文明的生命炼金工坊，也有更黑暗的猜测，认为它是用来“调教”或“改造”某些不可名状之物的“囚笼”或“熔炉”。而“哑泉”，在一则相关记述中被提及为“庭之耳聋目盲处”，是“生机沸腾之极致的反面”，一个“万籁俱寂、灵性冻绝”的怪异平衡点。
与此同时，黎对数据模块的深入分析也有新发现。虽然那个“非钥勿启”的核心文件夹依然无法打开，但她成功解析了部分古碑附近的能量波动模式，发现其并非完全混乱，而是存在一种极其复杂、缓慢变化的“节律”。这种节律与黑竹沟整体的低频震动有微弱关联，但更像是独立的“心跳”。更关键的是，她在科考队最后一段环境监测数据中，捕捉到一种特殊的、波长极短的“召唤脉冲”，脉冲的指向性很强，目标……似乎正是他们计划前往的“哑泉”方向！而脉冲的源头，并非来自古碑正下方，而是来自更深处、更广阔的某个“面状”区域。
“难道‘庭’的本体……或者说它的核心感知或活动范围，并不仅限于古碑下方，而是覆盖了黑竹沟相当大的一片地下区域？古碑只是它的一个‘探头’或‘信号塔’？”黎推测道，“而它向‘哑泉’方向发送‘召唤脉冲’……是在呼唤什么？还是说，‘哑泉’那里有它需要的东西，或者……有能限制它的东西？”
无论如何，“哑泉”的重要性再次凸显。它不仅是科考队可能的避难所，更可能是与“育化之庭”直接关联、甚至可能制约其活动的关键节点。
休整、装备、计划。每个人都在与时间赛跑。森林边缘的火化现象虽然被集结点火力暂时遏制，没有大规模扩散，但监测显示，其强度在缓慢增加，范围也在以肉眼难以察觉的速度向外延伸。那种甜腻的腐烂气味，即使在集结点内，也若隐若现，无孔不入，让人神经时刻紧绷。
终于，在抵达黑竹沟外围的第三天清晨，一支由韩辰、黎、李处长以及四名“山魈”队员（代号分别为“山魈”甲至丁）组成的七人精干小队，再次全副武装，踏上了前往“哑泉”的险途。
这一次，他们的装备更加精良，也更具针对性。除了个人武器和基础生存装备，还携带了地质雷达、声波成像仪、两台“能量场中和器”（作用范围有限，且效果待验证）、大量燃烧和爆破武器、攀岩工具、以及足够维持七天的浓缩营养剂和饮水净化设备。
胡铁军带领剩余人员坚守集结点，作为后援和撤退保障，并继续尝试联系后方获取更多关于“哑泉”和上古记载的信息。
按照科考队草图和老向导地图的模糊指引，“哑泉”位于黑竹沟西南方向的“死寂岭”边缘。从集结点出发，需要先穿越一片更加茂密、被称为“鬼哭林”的原始森林，然后翻越一道陡峭的、遍布风化岩柱和隐蔽裂隙的“刀脊岭”，最后才能进入“死寂岭”的范围。全程直线距离不到十公里，但在这种环境下，每一步都可能危机四伏。
进入“鬼哭林”没多久，众人就明白了这个名字的由来。
这里的树木形态更加扭曲怪诞，许多树干上布满了瘤节和孔洞，风穿过时，会发出各种各样、如同呜咽、抽泣、狞笑般的诡异声响，层层叠叠，不绝于耳。加上弥漫的、颜色变得更深、几乎呈墨绿色的雾气（毒瘴），能见度降到不足二十米。防护服的头灯只能照亮前方一小片区域，光线在雾气中形成道道惨白的光柱，更添阴森。
脚下的“路”几乎不存在，全是厚厚的、湿滑的腐殖质和异常发达的根系。那些根系如同巨蟒般盘踞在地表，有些还在缓缓蠕动。空气中除了甜腻腐臭，还多了一种辛辣刺激的气味，即使有过滤系统，也让人眼睛和呼吸道感到不适。
“毒瘴成分分析：高浓度硫化氢、甲烷、未知有机挥发物，以及……微量的神经性生物碱气溶胶。”黎看着环境监测仪，声音在面罩后显得有些沉闷，“防护服能过滤大部分，但长时间暴露可能对情绪和心理产生影响。大家注意保持清醒，有任何异常情绪或幻觉苗头，立刻报告。”
“明白。”众人回应，但气氛明显比上次更加压抑。周围那些无休止的“鬼哭”声，如同无形的锉刀，持续磨损着人的神经。
前行速度异常缓慢。不仅要提防可能从任何方向袭来的活化植物或变异生物，还要小心脚下随时可能塌陷的松软地面和隐藏的沼泽。地质雷达时不时发出警报，显示地下存在大量空洞和不明结构的异常体。
大约深入“鬼哭林”两公里后，他们遇到了第一波真正意义上的袭击。
袭击者并非动物或植物，而是……“声音”。
起初，那声音混杂在风过林梢的呜咽中，并不明显。但渐渐地，它变得清晰起来——是一个女人若有若无、断断续续的哭泣声，仿佛就在前方不远的雾气中。
“有……有人？”一名“山魈”队员（丙）下意识地低语，枪口微微抬起。
“别被迷惑！可能是幻觉！”李处长立刻喝道，但他自己的手心也开始冒汗。那哭声太真实了，充满了无助和悲伤，直戳人心底最柔软的地方。
哭声还在继续，甚至开始夹杂着含糊的呼唤：“救……救我……好冷……好黑……”
韩辰眉头紧锁，努力保持冷静。“黎，探测前方生命信号！”
“前方五十米内……没有……没有常规生命热信号！”黎的声音带着一丝不确定，“但是……声波成像显示，那片区域的树木和藤蔓……结构异常紧密，似乎……在模拟某种共振腔？”
模拟共振腔？用树木和藤蔓制造出模仿人声的陷阱？
“是这片森林的防御机制？还是‘庭’的某种感知诱导手段？”韩辰心念急转，“不要回应！不要靠近！我们从侧面绕过去！”
小队开始谨慎地向左翼移动，试图避开哭声传来的区域。然而，那哭声仿佛有生命一般，也随之移动，始终在前方不远处飘荡。更糟糕的是，雾气中开始出现其他声音：孩童的嬉笑、老人的叹息、甚至……是战友呼唤名字的声音！
“山魈乙！这边！快过来！”一个声音模仿着韩辰的语调喊道。
被叫到名字的队员身体明显一僵，差点就要转头。
“稳住！那是假的！”韩辰厉声制止，同时举起枪，对着声音来源的大致方向，扣动了扳机！
哒哒哒！
子弹射入浓雾，击打在树干和藤蔓上，发出沉闷的声响。那模仿的呼唤声戛然而止，但女人的哭泣和孩童的嬉笑却变得更加凄厉和尖锐，仿佛被激怒了。
紧接着，周围的树木和藤蔓开始剧烈晃动！不是被风吹动，而是自主的、带有明显敌意的晃动！无数叶片如同飞刀般激射而来，打在防护服上噼啪作响！粗大的藤蔓如同鞭子，从雾气中横扫而出，力道惊人！
“开火！清理出一条路！不要纠缠！”韩辰下令。
顿时，枪声大作，火焰喷射器的火龙怒吼着撕裂雾气和植被。铝热剂手雷在预定路线上炸开，烧出一片焦黑的通道。
然而，这片“鬼哭林”仿佛拥有集体意识。前方的植被刚刚被清理，两侧和后方立刻有更多的藤蔓缠绕过来，试图将他们困死。那些诡异的声音也在四面八方响起，形成扰人心智的合围。
“这样下去弹药消耗太快！而且声音干扰太强了！”李处长一边射击一边吼道。
韩辰目光扫视，忽然看到右前方有一片相对低矮、主要是巨大蕨类和苔藓的区域，那里的“鬼哭”声似乎弱一些。“往那边冲！用震撼弹！”
数枚震撼弹投出，剧烈的闪光和超高分贝的噪音暂时压制了那些诡异的声音。小队趁机猛冲，撞开拦路的藤蔓，连滚带爬地冲进了那片蕨类区域。
说来也怪，一进入这片区域，那些如影随形的诡异哭声和嬉笑声立刻减弱了大半，只剩下远处模糊的回响。追击的火化藤蔓也在边缘徘徊，似乎有些忌惮，没有立刻跟进。
“这里……有点不一样。”黎喘息着，快速扫描环境，“土壤成分……重金属含量尤其高，植物种类单一，主要是这些蕨类和苔藓，它们……似乎能吸收或削弱那种声波攻击？”
“看来这片森林也不是铁板一块，存在不同的‘生态位’甚至‘势力范围’。”韩辰观察着四周，“抓紧时间休息，补充水分，检查装备。我们不能在这里久留。”
众人靠坐在巨大的蕨类植物下，抓紧时间恢复体力。蕨类植物散发着一股淡淡的、类似铁锈的气息，并不好闻，但比之前的甜腻腐臭让人舒服一点。
然而，还没等他们喘匀气，异变再生。
脚下的地面，那些厚实的、暗红色的苔藓，突然开始如同水波般荡漾起来！紧接着，一根根苍白中带着暗红血丝、形状如同人类手指、但顶端尖锐如锥的“根须”，悄无声息地从苔藓下刺出，闪电般缠绕向众人的脚踝和小腿！
“地下有东西！”
惊呼声中，几人迅速跳起躲避或挥刀砍断。“山魈”丁动作稍慢，左脚踝被两根“手指”牢牢缠住，猛地向下一拉！他半个身子瞬间陷入突然变得松软如泥的苔藓层中！
“救我！”他惊骇大叫，双手死死抓住旁边一株蕨类的茎干。
韩辰和李处长立刻扑过去，用军用匕首狠狠砍向那些“手指”。“手指”异常坚韧，如同老橡胶，砍上去发出“噗噗”闷响，流出暗红色粘稠如血的汁液，腥气扑鼻。但它们吃痛后，缠绕的力量稍松。
“山魈”甲和乙则朝着周围地面可能藏匿“手指”的区域猛烈扫射和投掷燃烧剂，暂时压制了后续攻击。