秦战选了块相对开阔的地方，下令下马休息。士兵们把马拴在树上，人靠着树干坐下，拿出水囊和干粮。水已经冻成了冰坨子，得用体温暖化了才能喝。干粮是杂面饼，硬得能崩掉牙，得含在嘴里慢慢化。
狗子抱着火药箱子从马上下来，脚一沾地就打了个趔趄——他腿麻了。周师傅扶了他一把，老头儿脸色也不好，嘴唇发紫。
“先生，”狗子走到秦战身边，声音发抖，“这风……啥时候停？”
秦战摇头：“不知道。”
他从怀里掏出剩下的姜糖，掰了一半递给狗子，另一半塞进自己嘴里。糖块被体温焐得有点软，入口还是那股辛辣的甜。狗子含了糖，眼泪又出来了——这回不全是辣的。
“想哭就哭，”秦战说，“不丢人。”
狗子用袖子狠狠抹了把脸，没哭出声，只是肩膀抖得厉害。
旁边传来一阵咳嗽声。是那个燕地老兵，他靠着树干，捂着腹部的伤口，咳得脸色发白。医官徒弟赶紧过去，解开他腹部的布条看了看，脸色变了。
“将军，”医官徒弟跑过来，声音发颤，“周老伯的伤口……化脓了。”
秦战心里一沉。他走过去，看见燕地老兵腹部的绷带已经被血和脓浸透了，散发出一股淡淡的腥臭味。老兵看见他，咧嘴想笑，结果扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。
“不得事，”老兵说，“俺命硬。”
秦战没说话。他看了看医官徒弟的药箱——里面只剩下小半瓶金疮药，几卷干净的布。药太少，伤口太大。
“省着用，”秦战对医官徒弟说，“先止血。”
医官徒弟点头，手抖着给老兵换药。老兵咬着牙，额头上全是冷汗，但一声没吭。
风还在林外呼啸，林子里的温度越来越低。秦战能感觉到寒意正透过皮袄往骨头缝里钻。他看向四周——士兵们缩在树根下，有的在啃干粮，有的在搓手，有的闭着眼，不知道是睡还是晕。
那个吴越兵坐在不远处的树墩上，手里拿着半块饼，没吃，只是看着。秦战走过去。
“咋不吃？”
吴越兵抬起头，冻疮的脸在昏暗光线下显得更红了。“将军，”他声音很小，“俺……俺刚才看见林子里有东西。”
秦战眼神一凛：“啥东西？”
“像是……人影。”吴越兵说，“就一闪，不见了。俺还以为看花了眼，可后来……后来听见树枝响，不是风吹的那种响。”
秦战立刻站起身，手按在刀柄上。他环顾四周——松林深处黑黢黢的，什么都看不清，只有风穿过树枝的呜呜声。
“二牛！”他喊。
二牛提着刀跑过来：“咋？”
“带几个人，往林子深处探探。”秦战压低声音，“动静小点。”
二牛点头，点了三个老兵，猫着腰往林子深处摸去。秦战站在原地，耳朵竖起来，听着风里的每一点声音。
松涛声。风声。马匹偶尔的响鼻声。
还有……一种很轻的、像是踩碎枯枝的声音。
从林子西北方向传来的。
秦战慢慢拔出刀。刀身在昏暗光线下泛着冷光。他身后，士兵们察觉到不对劲，都悄悄抓起了武器。
时间一点点过去。二牛他们去了快一炷香时间，还没回来。
风突然小了一瞬。
就在那一瞬间，秦战听见了一声短促的、像是鸟叫的声音。
不是本地鸟的叫声。
他记得这种声音——在安邑城外，赵军游骑联络时用的暗号。
（第四百八十二章 完）