他仔细地查看着骨头的颜色、断裂的痕迹，甚至用手指抹去一些附着物，观察骨质的细节。
所有人都屏住了呼吸，看着他这“亵渎”死者遗骸的举动，眼神里充满了恐惧和不可思议。
片刻之后，秦战站起身，将头骨轻轻放回原处。他的脸上没有任何表情，只有一种深沉的凝重。
他转过身，面向骚动不安的人群，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中：
“看骨头的颜色和磨损程度，这些人，死了至少十几年，甚至几十年了。”
他顿了顿，目光扫过那些跪地祈祷的人。
“你们觉得，他们是‘水鬼’？”
没人敢回答，只有恐惧的喘息声。
秦战的声音陡然提高，带着一种压抑着的、却汹涌澎湃的情感：
“那我告诉你们！他们不是水鬼！”
他指向那堆白骨，手指坚定有力：
“他们，很可能就是几十年前，像你们一样，在这片土地上挣扎求活，最后却死于战乱，或者饿死、病死的栎阳先民！是你们的祖辈！父辈！”
这话如同惊雷，在每个人脑海中炸响！
“他们曝尸荒野，无人收殓，被河水冲入河道，沉入淤泥！他们的魂魄若有知，会希望看到他们的后人，继续因为一条淤塞的破河，年年担忧水患，岁岁难得温饱吗？！”
秦战的声音带着一种痛彻心扉的质问：
“会希望看到他们的子孙后代，因为他们几具枯骨，就吓得放弃能让家园变得更好的机会吗？！”
他猛地转身，再次面对那堆白骨，声音低沉下去，却带着一种不容置疑的决绝：
“若这世上真有鬼魂——”
他弯下腰，不再用手，而是脱下自己的外袍，小心翼翼地将那些散落的白骨，一块一块，郑重地收敛起来，用衣袍包裹好。
“——那他们也是饿死的冤魂！是渴望这片土地能长出更多粮食、能让他们的后代活下去的冤魂！”
他捧着那包沉甸甸的骨头，直起身，目光如炬，看向所有人：
“我们今天修这水利，疏通这河道，不是为了触怒谁！”
“是为了让以后的栎阳人，能少饿死几个！少几个像他们一样，死了连个埋骨之地都没有！”
“我们是在完成他们生前未能实现的愿望！”
“他们若在天有灵，只会保佑我们！保佑这工程顺利！保佑栎阳，风调雨顺，五谷丰登！”
他捧着那包白骨，如同捧着一座山岳，一步步走向岸边一处地势较高、相对干燥的地方。
“取工具来，就地挖坑，深埋立碑！”他沉声下令，“就让他们，亲眼看着，这沮水河，是怎么变成咱们栎阳的福水！”
老兵们首先反应过来，二牛吼了一声，立刻带人拿着工具上前，在秦战指定的地方，奋力挖掘起来。
民夫们呆呆地看着这一幕，看着郡守亲自收敛白骨，听着他那番震耳欲聋的话语。恐慌，在另一种更强大的、名为“希望”和“责任”的情感冲击下，开始缓缓消退。
没有人再吵闹，没有人再逃跑。
只有沉重的呼吸声，和铁器破土的闷响。
当那座小小的坟茔隆起，一块简陋的木牌插上，上面由秦战亲手刻下“栎阳先民之墓”几个歪斜却有力的字时，夕阳的余晖正洒在沮水河上，泛起粼粼金光。
秦战站在坟前，沉默良久。
他知道，鬼神之说的阴影并未完全散去，它依然潜伏在许多人的心底。
但他更知道，今天，他用行动和话语，为这水利工程，也为栎阳的变革，暂时竖起了一道屏障。
他转过身，看着渐渐恢复秩序、但气氛已然不同的工地，看着那些眼神复杂却不再只有恐惧的民夫，低声道：
“继续干活。”
然后，他望向西边那轮即将沉入地平线的血色残阳，用只有自己能听到的声音，轻轻补了一句：
“老家院子里的石榴树，也不知道发芽了没有……”
（第二百零八章 完）