秦战心头一震。总管关中军械营造？那将是何等权柄？但旋即，一股寒意从脊背升起。木秀于林，风必摧之。真到了那个位置，他将面对多少明枪暗箭？栎阳这点基业，恐怕瞬间就会被卷入更凶险的漩涡。
“蒙帅抬爱，下官惶恐。”秦战连忙起身，躬身道，“下官才疏学浅，能治理好栎阳一郡，已是竭尽全力，战战兢兢，如履薄冰。关中重任，非下官所能承担。且栎阳诸事，千头万绪，也离不开人。”
他拒绝了，理由谦卑而充分。
蒙骜瞪着他，看了半晌，忽然哈哈一笑，又拍了他肩膀一下（秦战早有准备，这次绷紧了肌肉）：“滑头小子！老子就知道你会这么说！行，不逼你。但东西，你得给老子抓紧！有多少，先送多少到北边去！听到了没？”
“下官遵命！定当竭力！”秦战应道，心里松了口气。
这个话题暂时搁下。宴席继续，但气氛变得更加复杂。
嬴谷趁着酒意，忽然幽幽开口：“秦郡守栎阳新政，固然于军械有益。然，近日观之，工坊匠人几同军管，格物之学言及天道，流民安置几夺本地民生……长此以往，恐栎阳自成一体，法令、教化皆异于他郡。秦郡守虽无总管关中之志，然栎阳之‘势’，已隐隐然成。不知……秦郡守对此，作何感想？”
这话比蒙骜的直来直去更毒，直指“尾大不掉”、“其志非小”的嫌疑。而且是在蒙骜提出让秦战总管关中之后说的，时机刁钻。
厅内瞬间安静。所有人的目光再次聚焦秦战，连蒙骜都收敛了笑容，眯起眼睛。
冯去疾慢慢咀嚼着一片菘菜，仿佛那菜叶里有无穷滋味。
李斯则垂着眼，把玩着手中的酒爵，嘴角那丝若有若无的笑意，让人猜不透心思。
秦战能感觉到后背渗出冷汗。他知道，这才是今晚最难过的关。他放下筷子，坐直身体，脸上露出诚恳到近乎“委屈”的神情。
“嬴大人此言，实在令下官惶恐，更令下官心痛。”他声音低沉，带着恰到好处的激动，“下官自边关小卒起家，蒙王上不弃，委以栎阳重任。所思所想，无非是尽忠职守，为王上守好这片地，为朝廷多出一分力。栎阳所为，无论是工坊、学堂、安置流民，皆是为了让此地民能饱食、兵能强械、地能增产，以报王恩。若有非常之法，亦是因为栎阳原本贫瘠混乱，不得不行非常之策。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气更加恳切：“至于‘自成一体’、‘法令教化皆异’，更是无从谈起。栎阳所行，皆在秦律框架之内，赋税丁口，皆按制上报。格物学堂，亦讲授忠孝律法。若说有所不同，不过是因地施策，力求实效罢了。若因此便疑下官有他志，那下官……下官真是百口莫辩了。”
他把自己放得很低，把一切都说成是“忠君报国”、“因地制宜”，甚至带上了一点被误解的悲情。
嬴谷被这番以退为进、滴水不漏的话堵得有些难受，哼了一声，没再言语。
蒙骜却“啧”了一声，不耐道：“行了行了，吃个酒哪来那么多弯弯绕！秦战小子是不是忠心，老子在边关就看得清楚！他要真有异心，当初在烽燧就带着那点人马投了狼族，不比现在舒坦？疑神疑鬼的，没劲！来，喝酒！”
老头子一锤定音，用最粗鲁的方式，暂时终结了这个敏感话题。
冯去疾这才缓缓开口，声音不大，却让每个人都听得清楚：“秦郡守之忠心，王上自有明鉴。栎阳之法，利弊得失，朝廷亦会公允评判。为臣者，但尽本分，问心无愧即可。”
这话，像是安抚，又像是警告，更是一种置身事外的超然。
秦战连忙躬身：“中丞教诲，下官铭记。”
宴席在一种表面重新热络、内里却更加诡谲的气氛中继续。酒意渐浓，蒙骜开始拉着蒙恬和秦战讲边关旧事，声音洪亮。李斯微笑着与嬴虔低声交谈。冯去疾大多时间在静静聆听，偶尔与身后的属吏说一句。
秦战应付着，胃里却像塞了一块冰冷的石头，酒肉的香气混杂着熏香，让他有些反胃。他抬眼望向窗外，夜色浓重如墨，只有驿馆廊下的灯笼在风中摇曳，投下昏黄不安的光晕。
就在这时，厅门被轻轻推开一条缝，猴子那张焦急的脸露了一下，朝秦战使了个眼色。
秦战心中一动，借口更衣，起身离席。
走到廊下，寒风扑面，让他精神一振。猴子凑上来，声音压得极低，却带着压抑不住的惊怒：
“大人，刚收到荆云队长从西山深处用鹞鹰传回的密信！他们在‘老鸦嘴’西北二十里的一个隐秘山谷里，发现了更大的矿脉露头，而且……而且旁边有新鲜的大规模人工开凿痕迹，还有丢弃的、带有渭南郡将作监标记的工具！不止一两个人，看痕迹，起码有几十人在那边干过活！荆云队长判断，陈伦的人，可能比咱们想的更早就在偷偷开采了！还有……咱们派去找田文的人，在城西废弃的砖窑附近，发现了这个。”
猴子递过来一块撕破的、质地精美的丝绸衣角，上面沾着已经发黑的血迹，还有一股淡淡的、属于田文身上那种特有的异国熏香味。
秦战接过那冰凉的、带着不祥气息的衣角，手指微微收紧。
西山矿脉，陈伦可能早已偷采。
田文，恐怕凶多吉少。
他抬起头，望向厅内传来的、隐约的喧闹声。
宴正酣，夜未央。
而真正的暗流，正在这温暖的灯火照不到的黑暗里，汹涌奔腾。
（第二百四十八章 完）