“没有狼，只能用这个模拟冲击和撕扯。”秦战沉声道，“把木桩立到圈子中间。”
一根碗口粗、顶端被削尖并包了铁皮的硬木桩，被牢牢夯进圈子中央的地面，尖端朝外，斜指向那匹狼马的后腿方向，模拟巨狼扑击时可能撞上的障碍或武器。
“准备好了吗？”秦战问负责指挥的马夫头子。
马夫头子是个脸上有刀疤的老兵，他舔了舔干裂的嘴唇，重重点头：“大人，可以了。这畜生憋了几天，火气正旺。”
“开始！”
随着一声令下，圈外的郡兵猛地用长杆捅刺狼马的前胸和臀部，同时发出巨大的呼喝声！本就烦躁不安的狼马受此刺激，瞬间暴怒！它发出一声长长的、充满了野性的嘶鸣，后腿猛地一蹬，庞大的身躯像炮弹一样朝着前方——也就是那根尖桩的方向——冲撞过去！它本能地试图避开正面的尖桩，身体侧转，后腿带着巨大的惯性，狠狠扫向斜侧方的木桩尖端！
“砰——！”
一声让人心脏骤停的闷响！伴随着木桩不堪重负的断裂声和狼马痛苦至极的惨烈嘶鸣！
只见那根硬木桩，在与狼马后腿接触的瞬间，从尖端处断裂！左边的后腿（绑着旧皮甲片）处，包铁的木桩尖刺赫然已经穿透了皮甲，深深扎进了马腿肌肉中，鲜血立刻涌出，染红了灰褐的皮毛，狼马疼得浑身哆嗦，站立不稳，发出凄厉的哀嚎。
而右边后腿（绑着新甲片）的情况，则截然不同！木桩尖在撞击到甲片表面时，明显滑开了！只在厚实的麻布表面留下了一道深深的、被刮擦翻卷的破损痕迹，露出了物划出的长条状凹痕，最深的地方几乎要穿透甲片，但终究没有破！甲片因为巨大的冲击而明显变形，边缘甚至有些翘起，但整体依然连在麻布衬底上，保护住了鲜血涌出。
场面一时有些混乱。马夫和郡兵们赶紧上前，用套索和长杆控制住因剧痛而疯狂挣扎的狼马，小心地将它牵离，兽医立刻上前检查伤势、止血。
空地中央，只剩下那根断掉的木桩，一地狼藉的马蹄印和血迹，以及空气中弥漫的尘土、血腥和马匹惊恐的汗液气味。
所有人都围到了右边那块新甲片前。秦战蹲下身，手指轻轻抚过甲片上那道深刻的划痕。触感粗糙、锐利，金属的凉意透过指尖传来。凹痕周围，麻布被撕裂、翻卷，露出断。
他用力按压甲片，能感觉到，在模拟的恐怖冲击和刮擦下，再次得到了验证。
“挡住了。”黑伯长长吐出一口浊气，一屁股坐在了冰冷的地上，仿佛全身力气都被抽干了，脸上却露出了近乎虚脱的笑容，“他娘的……真挡住了。”
周围的老匠人们也爆发出压抑已久的欢呼和如释重负的叹息，不少人眼眶都红了。这些日子不眠不休的煎熬，似乎在这一刻，得到了最残酷却也最真实的回报。
百里秀站在一旁，静静地看着那块伤痕累累的甲片，又看了看远处正在被兽医处理伤口、低声哀鸣的狼马，指尖玉珏轻碰，发出清脆一声。她眼中并无太多喜悦，只有深深的思量。
荆云不知何时走到了断裂的木桩旁，捡起那截带着血迹的桩尖，看了看，又看了看甲片上的划痕，将桩尖扔回地上，吐出三个字：“能用。重。”
秦战缓缓站起身。成功了，但也只是成功了第一步。这副甲证明了思路可行，能在一定程度上抵御狼爪的撕裂和冲击。但问题同样尖锐：太重，影响机动性；制作极其复杂耗时，对铁料、布料消耗巨大；成本高昂；并且，这只是单块甲片的测试，制成完整甲胄后，连接处、关节处仍是薄弱环节。
更重要的是……他用什么来量产？靠黑伯带着一群老师傅不眠不休地手工缝制、锻打？那能做出几副？够装备多少军队？
兴奋的余温迅速被更庞大、更现实的问题所冷却。他知道，自己刚刚跨过了一道技术门槛，却迎面撞上了一堵更厚、名为“规模化生产”的巨墙。
他抬起头，望了望北方阴沉的天空。那里，战斗正在进行，每时每刻都有人在死去。
“黑伯，”他声音沙哑地开口，“立刻组织所有人，按照这个成功样品的规格和工艺，尽全力赶制……先赶制五十套！不，三十套！要完整的甲胄！我要最详细的工时、物料消耗记录！”
“猴子，加派人手，保障所有原料供应！尤其是符合标准的熟铁和厚麻布！”
“秀先生，”他转向百里秀，“核算这副甲的成本，折算成钱粮。还有……想想办法，有没有可能简化工艺，或者……用其他材料部分替代？”
百里秀微微颔首：“明白。”
秦战最后看了一眼那块静静躺在地上、带着胜利伤痕也带着无尽难题的甲片。阳光终于勉强穿透云层，照在甲片青黑色的凹痕上，反射出冰冷而坚韧的光。
路还长。但至少，他手里有了一块还算结实的“盾牌”的碎片。
只是不知道，北境的兄弟们，还能等多久。
（第二百七十三章 完）