“其三，”百里秀的声音更低了，“咸阳宫中，三日前有八百里加急使者出发，按行程，最迟明早必到栎阳。使者所携，非寻常诏令，乃黑底金纹的‘王命旗牌’。”
黑底金纹，征伐之令。
秦战心头猛地一跳。北境刚平，哪来的征伐？一个念头电光火石般闪过——东出！
他想起蒙恬战前那句“朝堂上的嘴，让朝堂上的人去撕”，想起嬴疾那双深不见底的眼睛，想起冰河上燃烧的火焰和破碎的浮冰。
原来那场火，烧掉的不仅是北境的狼烟，也烧断了最后一点犹豫和缓冲。
“知道了。”秦战说，声音平静得连自己都有些意外，“让厨房准备点吃的，简单就行。再……给我拿坛酒来。”
晚饭就在郡守府后堂吃的。一盆炖得烂糊的羊肉，一摞硬面饼，一碟腌菜，还有一坛子栎阳自酿的、味道冲鼻的粟米酒。
秦战、百里秀、荆云、赵莽，还有闻讯赶来的猴子、二牛，几个最早从边关尸堆里爬出来的老弟兄，围坐一桌。没人说话，只是闷头吃，偶尔响起咀嚼和碗筷碰撞的声音。
秦战掰开饼，泡进羊肉汤里。汤很烫，饼吸饱了汁水，变得软糯，带着羊油的腥膻和香料粗粝的辛辣。他大口吃着，吃到鼻尖冒汗。
吃到一半，他拿起酒坛，给每人面前的陶碗里倒满。浑浊的酒液在碗里晃荡，映出跳动的烛火。
“这第一碗，”秦战端起碗，声音不高，“敬黑伯。敬咱们的师傅，咱们的规矩。”
众人默默举碗，一饮而尽。酒很辣，从喉咙一路烧到胃里。
“第二碗，”秦战又倒满，“敬死在北境的弟兄。敬野羊口，敬冰河。”
碗碰在一起，发出沉闷的响声。二牛喝得急，呛了一下，咳嗽起来，眼睛红了。
“第三碗，”秦战再次倒酒，酒坛已经见底，“敬还活着的。敬咱们自己，敬这狗日的老天爷没把咱们收走。”
这一次，没人说话，只是仰头灌下。酒劲上来，脸上都带了红。
秦战放下碗，看着桌上跳跃的烛火，忽然没头没尾地问：“你们说……咱们折腾这么些年，死了这么多人，到底图个啥？”
桌上安静了。赵莽挠挠头：“图……图个活路呗。以前在边关，不就图口饱饭，图别死在下一场仗里？”
“那现在呢？”秦战问，“现在有饭吃了，仗也打赢了，还图啥？”
猴子小声嘀咕：“现在……现在不是挺好？栎阳有工坊，有学堂，有地种……比哪儿都强。”
“是啊，比哪儿都强。”秦战重复了一句，声音有些飘，“可有人觉得，咱们这儿太好了，好得碍眼了。觉得咱们的规矩，坏了他们的规矩。觉得咱们的火，烧得太旺了。”
他抬起眼，目光扫过每个人的脸：“明天，咸阳的使者就到了。带着王命旗牌来的。北境打完了，新的仗，可能就要开始了。这次，不是守，是攻。打到哪里，我也不知道。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
“还是那句话，”秦战站起身，“怕的，现在说，留下守家。不怕的，明天跟我接王命。”
没人动。二牛把空碗往桌上一墩，瓮声瓮气：“头儿，你去哪儿，俺去哪儿。跟着你有肉吃。”
猴子也点头：“就是，别的不会，就会听头儿的。”
赵莽咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙：“老子这条命，早就赚了。多活一天都是便宜。”
百里秀静静坐着，指尖不知何时又摸出了那对玉珏，轻轻一碰，声音清脆。“妾，自当追随。”
荆云在阴影里，只吐出两个字：“一样。”
秦战看着他们，胸口那处旧伤忽然又隐隐作痛起来。他点点头，没再多说，转身走出了后堂。
夜已深。他独自登上栎阳城西北角的了望塔。这里是全城最高处，能看见工坊区连绵的灯火，像地上倒悬的星河；能看见民居窗户里透出的、暖黄的光点；能听见远处渭水永不停歇的奔流声，和水力机械隐约的轰鸣。
更远处，南方，天地交接的地方，是一片沉沉的黑暗。但秦战知道，那里有函谷关，有崤山，有黄河，有六国林立的山河，有无数和当初的栎阳一样贫瘠或富庶的土地，有亿万张或麻木或渴望的脸。
北境的风，带着冰河残留的寒意，吹拂着他的脸。但风中，似乎也夹杂了一丝截然不同的、温润的、来自遥远南方的水汽，还有隐约的、金铁交鸣的幻听。
他怀里，那枚黑底金纹的王命旗牌尚未到手，却已感到沉甸甸的重量。
黑伯，他望着工坊的灯火，心里默念，您说的火，我不仅没让它熄，好像……还把它点得更旺了。旺到要把这天，都烧出个窟窿来。
就是不知道，这把火最后，会烧出个什么样的世道。
他深吸一口气，那气息里，有栎阳的煤烟、稻香、粪土、钢铁，也有远方陌生的烽烟味。
新的狼烟，就要升起来了。
而这把火，将不再只为照亮一方边陲。
（第三百章 完）
（第十五卷《北境狼烟》 终）