他话未说完，眼前灰影一晃。他甚至没看清对方如何动作，只觉持短刃的手腕一阵剧痛，骨头碎裂的清晰“咔嚓”声传入耳中，短刃“当啷”落地。紧接着，颈侧被重重一击，眼前一黑，天旋地转，等反应过来时，已被一股大力掼倒在地，脸颊紧紧贴着冰冷潮湿的地面，半边身子被死死压住，动弹不得。
荆云单膝压在他背上，一手仍扣着他完好的那只手臂，另一只手捡起了地上那柄淬毒短刃，冰冷的刃锋贴上了他的耳根。
“再问一次，”荆云的声音贴着他耳朵响起，如同毒蛇吐信，“谁派你来的？‘鹞子’是谁？老地方在哪？”
中年人的身体因为恐惧和疼痛剧烈颤抖起来。他能感受到耳根皮肤被刃锋压陷的冰凉触感，能闻到短刃上那股淡淡的、甜腥的怪异毒药气味。死亡的阴影从未如此贴近。
“是……是公子虔……公子虔府上的管事……让我们来的……”他崩溃了，语无伦次地嘶喊出来，“‘鹞子’……‘鹞子’是传递消息的代号，每次不一样……老地方在城南‘刘氏皮货行’后巷第三个污水井盖下……东西放进去，自有人取……好汉饶命！饶命啊！我也是奉命行事……”
荆云得到了想要的答案。他没有丝毫犹豫，手中短刃轻轻一送。
中年人的求饶声戛然而止，身体猛地一挺，随即彻底软了下去。温热的血从耳根伤口涌出，迅速浸湿了地面，浓重的血腥味在狭小的堂屋内弥漫开来，混合着燃烧的焦臭，令人作呕。
荆云站起身，甩了甩短刃上的血珠，将其扔回尸体旁。他走到桌边，拿起那个防水皮囊，打开看了看，里面是几卷细小的竹简，还有几张绘有简易图形的纸，内容正是关于栎阳工坊弱点、人员习性及今日会议记录的汇总。
他将其揣入怀中。又检查了一下地上那几具尸体，从他们身上搜出一些零碎物品：几块成色不错的玉佩、一些来历不明的金饼、还有两枚刻有隐秘编号的小铜牌。他将铜牌收起，其他东西原样放回。
做完这一切，他走到门边，侧耳倾听。巷子外依旧寂静，只有远处隐约传来更夫模糊的梆子声。野狗似乎嗅到了血腥气，在远处不安地低吠了几声，又渐渐平息。
荆云走出堂屋，身形再次融入阴影。他没有立刻离开，而是像幽灵般在小院和周围几条相连的巷子里快速游走了一遍，确认没有其他眼线或埋伏。
大约一刻钟后，他回到了郡守府，没有惊动任何人，径直来到秦战后堂的外间。
秦战居然还没睡，和衣靠在椅背上，闭着眼，眉头紧锁，似乎睡着了，但呼吸并不平稳。案上的灯火调得很暗。
荆云如同影子般滑入，将那个防水的皮囊和两枚小铜牌轻轻放在秦战手边的案几上，发出几乎听不见的细微声响。
秦战立刻睁开了眼睛，眼中没有丝毫睡意，只有深沉的疲惫和警觉。他看了一眼皮囊和铜牌，又看向静立阴影中的荆云。
“干净了。”荆云吐出三个字。
秦战拿起皮囊，抽出里面的竹简和纸张，就着昏暗的灯光快速翻阅。越看，他的脸色越沉。尤其是看到对方已注意到狗子独处时的异常，并计划从瘸老李和排水沟下手时，他眼中闪过一丝后怕的冰冷。
“人呢？”他问。
“四个。北城墙根，老宅区，独院。”荆云的回答依旧简洁，“领头者供出，公子虔府上管事指使。传递点，城南刘氏皮货行后巷，三号污水井。”
秦战沉默着，手指摩挲着那两枚冰凉的小铜牌。牌子上没有任何纹饰，只有一组看似随机的数字。这是死士或密探常用的标识，往往只有其直属上线才知道含义。
公子虔……果然是这只老狐狸。李斯的提醒并非空穴来风。
“尸体处理了？”秦战又问。
“明日清晨，会有流民‘发现’凶案，报官。”荆云道，“凶器、财物均在，似分赃不均互戕。本地游徼，会如此结案。”
秦战点了点头。荆云做事，向来滴水不漏。这种无头案，在栎阳这种流动人口不少的地方，每年都有几起，不会引起太大波澜，尤其是在秦战默许的情况下。
“辛苦了。”秦战看着荆云，声音里带着一丝复杂的意味。他知道荆云为何今夜出手，也知道这血腥手段背后的维护之意。
荆云微微摇头，表示不必。他顿了顿，看着秦战布满血丝的眼睛和案上那些令人窒息的文件，又罕见地多说了几个字：
“外面的事，有我。”
秦战喉结动了动，想说什么，最终只是点了点头。
荆云不再多言，身形微动，已如他来时一般，悄无声息地退出了后堂，重新融入府邸的阴影之中，仿佛从未出现过。
秦战独自坐着，看着案上那个沾着些许夜露和尘土的皮囊，还有那两枚冰冷的铜牌。皮囊里那些阴险的计划已经失效，但制造这些计划的人和势力，依然在暗处，像毒蛇一样窥伺着。
他灭了灯，后堂陷入一片黑暗。
窗外的夜色，似乎比刚才更加深沉了。但不知为何，那沉重的、令人窒息的压抑感，因为某个角落被悄然清理，而稍微松动了一点点。
只是不知道，这短暂的清明，能维持多久。
更不知道，当公子虔得知他派出的爪牙一夜之间悄无声息地消失后，又会祭出怎样的下一招。
秦战闭上眼，耳边似乎又响起了百里秀那句冰冷的话：
“只有活下来，并且足够强大，将来才有资格，去修正……”
活下去。
他握紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
（第三百零八章 完）