秦战推开城守府正堂的门，里面已经聚了好几个人。
蒙恬坐在主位，眉头锁得死紧，手指无意识地在案几上敲着。两边坐着几个营将，还有两个斥候打扮的，满身尘土，嘴唇干裂。
“来了。”蒙恬朝他点头，“坐。”
秦战在末位坐下。案几上摊着一幅简陋的地图，用炭笔画着几道线。
“怎么回事？”他问。
一个斥候开口，声音沙哑：“回大人，今早辰时，我们小队在野王东北三十里处的山林埋伏，看见一队人马从魏国方向过来。约莫两千人，重甲步兵，打着魏国‘武卒’旗号。领队的是个年轻将领，看旗号是……魏国公子印。”
“公子印？”蒙恬眯起眼，“魏惠王的那个侄子？他不是在朝歌练兵么，怎么跑到野王来了？”
另一个斥候补充：“还有，我们在野王城外五里处发现新挖的壕沟，看土色是这两天刚挖的。沟不深，但很宽，像是要阻骑兵冲锋。城墙上也多了不少弩机，比宜阳的多。”
堂内一阵沉默。
秦战看着地图。野王城在洧水北岸，三面环水，只有南面是陆地。魏军从东边来，正好能堵住秦军从宜阳往野王的路线。
“魏国这是要保韩国啊。”一个营将说，声音闷闷的，“韩魏唇齿，咱们打宜阳，他们还能装没看见。现在要打野王，他们就坐不住了。”
“两千武卒，”蒙恬敲着桌面，“加上野王原本的守军，少说也有四五千。城防加固，还有壕沟……”他看向秦战，“你那‘地龙’，还钻得过去么？”
秦战没立刻回答。他盯着地图上那道代表洧水的曲线，脑子里快速计算着。地下水脉、土质、距离……
“如果壕沟只在南面，可以从侧面挖。”他说，“但魏军既然来了，肯定会在城外巡逻。大规模土工作业，瞒不过去。”
“那就强攻？”另一个营将皱眉，“咱们刚打完宜阳，伤亡还没补上。弟兄们累得很。”
蒙恬没说话，只是盯着地图。
这时，门又被推开了。一个亲兵捧着一封密信进来，躬身递给蒙恬：“将军，咸阳来的八百里加急。”
蒙恬拆开火漆，快速扫了几眼，脸色更沉了。
“王上催了。”他把信往案几上一拍，“让咱们尽快拿下野王，打通通往新郑的通道。还说……魏国已经派使臣去楚国，想拉楚国入伙。”
堂内气氛一滞。
秦战心里那根弦绷紧了。魏、韩、楚……如果三国联手，东出之路就难了。
“所以必须快。”蒙恬站起身，走到地图前，“在楚国反应过来之前，打掉野王。让魏国知道疼，让韩国知道怕。”
他手指重重点在野王的位置：“五天。五天内，必须拿下。”
“将军，这……”
“没有商量。”蒙恬打断，“王命如山。五日拿不下，军法从事。”
几个营将面面相觑，最后都低下头：“诺。”
“都去准备吧。明日一早，拔营。”蒙恬挥挥手。
众人陆续退出。秦战走到门口时，蒙恬叫住他：“你留一下。”
堂内只剩下两人。蒙恬从怀里掏出另一封信，递给秦战：“这个，也是刚到的。给你的。”
信没封口，但折得很紧。秦战接过来，看见封皮上清秀的字迹——是百里秀的。
他心里一紧。
“看吧。”蒙恬重新坐下，倒了碗水，慢慢喝。
秦战拆开信。信纸很薄，但写了满满三页。百里秀的字依旧工整，但有几处墨迹晕开，像是写信时手抖了。
他快速浏览。
信里说了三件事，一件比一件棘手。
第一，咸阳派来的“协理”官员，这几天突然加大力度查账。不是查总数，是查每一笔火药、铁料、煤炭的进出明细，甚至连工匠每顿饭吃多少粮食都要核对。
“其意不在账，在人心。”百里秀写道，“连查三日，工匠营已人心惶惶。有传言说，栎阳工坊耗费过巨，王上震怒，要裁撤半数工匠。”
第二，那两位被构陷“私通魏商”的老师傅，他们的儿子昨晚在拘押处“突发急病”，今早发现时已经没气了。验尸的说是“心悸暴卒”，但两人都是二十出头的壮小伙，从无病史。
“人死在拘押处，死无对证。”百里秀的字迹在这里有些潦草，“其家属悲恸欲绝，坊间传言更甚。妾已暗中将两位老师傅转移至安全处，但其精神几近崩溃，恐难再执掌淬火工序。”
第三，也是最让秦战心惊的——狗子的家人出事了。
狗子的娘和妹妹住在栎阳城外的村子里。三天前，一伙“山贼”半夜闯进村子，抢了几户人家。狗子家被抢得最狠，粮食、钱财一扫而空。他娘反抗时被打伤，妹妹吓得高烧不退。
“贼人手法专业，不似寻常匪类。”百里秀分析，“且专挑与工坊工匠有关的家户下手。妾已派人暗中保护，但此类事件若再发生，工匠人心必散。”
信的最后，百里秀的笔迹恢复了冷静：
“大人，此非偶然。赵严在咸阳之同党，已连上三疏，弹劾您‘耗费国帑、纵容工匠、治下不严’。宜阳之胜虽暂压其势，然野王之战若稍有不利，或伤亡过巨，彼等必卷土重来。届时非但大人危矣，栎阳数年心血亦将毁于一旦。”
“妾已启动应急之策，然独木难支。望大人速定野王，且须‘胜得漂亮’——既要快，又要伤亡少。此虽难为，然势逼至此，别无他路。”
“另：荆云已抵栎阳，秘见妾。黑伯齿轮已收妥，核心图纸与技术资料已按黑伯之法藏于三处。若事不可为，妾知该如何处置。唯愿不至彼时。”
“前线凶险，望大人珍重。栎阳上下，皆仰赖大人。”
落款只有一个字：“秀”。
秦战看完，信纸在手里微微发抖。不是怕，是怒。那股怒气从胃里烧上来，烧得喉咙发干。
蒙恬看着他：“出事了？”
秦战把信递过去。蒙恬快速看完，脸色铁青。
“这帮杂碎……”蒙恬咬牙，“前线将士流血拼命，他们在后面捅刀子！”
他把信拍在案几上：“赵严那老小子，老子早就看他不顺眼。明天就找个由头，把他……”
“不行。”秦战摇头，声音很冷，“动了他，咸阳那边更有话说。他们会说咱们在前线擅杀监军，心怀不轨。”