郭图阴声道：“更毒的是让公子督粮——粮草事繁责重，易出纰漏。若三公子前线失利，必怪粮草不济；若三公子得胜，功劳全归他一人。这是要把公子架在火上烤！”
袁谭咬牙，手指抠进掌心，渗出血丝：“我才是嫡长子！父亲为何如此偏心？！”
“因三公子像一个人。”辛评低声道，“像年轻时的袁本初。”
袁谭浑身一震。
辛评继续道：“主公年轻时，亦是风度翩翩，善纳人言，广结豪杰。三公子举止气度，与主公当年如出一辙。而公子你……性情刚烈，手段酷烈，主公不喜。”
“那又如何？！”袁谭低吼，“我为袁家镇守青州，平定黄巾余孽，安抚豪族，没有功劳也有苦劳！他袁尚凭什么？！”
“凭主公宠爱。”郭图冷笑，“公子，为今之计，只有两条路：要么认命，待三公子继位后，求一州之地苟全性命；要么……”
他做了个割喉的手势。
袁谭眼中凶光一闪，随即颓然：“父亲尚在，若动手，必遭天下唾弃。”
“不必亲自动手。”辛评凑近，“三公子不是要打刘备吗？刘备虽弱，然有关张之勇，非易与之辈。若三公子前线失利，甚至……战死沙场，那嗣子之位，非公子莫属。”
袁谭呼吸急促起来：“如何操作？”
“粮草。”郭图吐出两个字，“公子督运粮草，此乃天赐良机。我可暗中操作，令粮草延迟、短缺，甚至‘遇匪被劫’。前线无粮，军心必乱。届时刘备若趁机猛攻……”
三人对视，眼中皆有寒光。
同一时刻，大将军府后堂。
袁绍屏退左右，独留袁尚。
“显甫（袁尚字），此番出征，是为父给你铺路。”袁绍拉着幼子的手，语重心长，“你大哥在青州经营多年，麾下颇有势力；你二哥虽懦弱，然娶了幽州刘虞之女，得幽州士族支持。唯你，根基最浅。”
袁尚跪地：“儿明白父亲苦心。”
“你不明白。”袁绍摇头，“此番出征，胜败皆在其次。关键是——要让河北文武看看，你袁尚有能力统率大军，有魄力决断战事。更要让颜良、张合这些老将服你。只要你此战不溃，哪怕小败，为父都有办法为你造势。”
“父亲……”袁尚眼眶微红。
袁绍从枕下取出一枚虎符，塞入袁尚手中：“这是调动邺城三万精兵的虎符，你暗中收好。若前线不利，或你大哥有异动，可凭此符自保。”
“大哥他……不会吧？”
“防人之心不可无。”袁绍目光深邃，“为父这些日子，时常梦见年少时与曹孟德纵马射猎。那时他说：‘天下英雄，唯使君与操耳。’如今看来，曹孟德确是英雄，而我……”
他剧烈咳嗽起来，袁尚慌忙为其捶背。待咳声稍止，袁绍掌心竟有血丝。
“父亲！”
“无妨。”袁绍摆手，眼中闪过悲凉，“为父时间不多了。显甫，袁家四世三公的基业，不能毁在我手里。你……要好自为之。”