建安八年，八月。
豫州谯县郊外，十里校场。
时维仲秋，然江淮暑气未全消。辰时方过，一轮秋阳已跃上东天，光华灼灼，照得天地间一片金黄。
校场黄土经旬日曝晒，此刻被马蹄人足踏起细尘，竟如金粉也似，在光柱中浮浮沉沉。远望之，整座校场好似笼罩在一层流动的金雾里。
高台矗立于校场北端，三丈余高，松木为基，青幔作围。
台顶那一杆“刘”字大纛，高可四丈，赤色缎面以金线绣就蟠龙纹，此时正被猎猎秋风吹得笔直展开。
旗角翻卷时哗哗作响，声传百步，竟隐隐压住了场中两万精锐的呼吸声。
刘星按剑立于台前。
这位年未及三旬的征东大将军，身量八尺有余，着一领玄色鱼鳞札甲，甲叶在日光下泛着幽蓝冷光。
猩红披风自肩吞兽首处垂落，随风起时如血瀑倒卷。
他面容确如石刻——额阔鼻直，眉骨高耸，一双眸子扫视台下时，那光景便似寒潭映月，明明清亮，却教人不敢久视。
“一月矣。”刘星心中默念。自关中率稚虎营两万、将校百余南下，驻跸谯县已三十七日。这月余间，整军、屯粮、造械、联水师，诸事纷繁如麻。而今日，便是验看成果、定策伐青徐之时。
台下军阵，肃杀之气沛然充塞。
两万稚虎营分作二十个方阵，每阵千人，横竖各五十列。皆二十五岁上下精壮，经十余年以上战阵磨砺。
此刻但见：人人头戴黑漆兜鍪，顿项护颈；身披黑漆札甲，前後掩心镜亮如满月；肩吞作狻猊首，张口露齿；腰束牛皮鞓带，左悬三尺环首刀，右佩手弩及矢匣；背负强弩一具，弩机泛着冷光。
虽烈日当头，甲胄炙肤，然自校尉至士卒，竟无一人稍动，只目光平视前方，呼吸匀长。
军阵东西两侧，豫州兵五万亦列队而立。这些士卒衣甲齐整，队列齐整肃杀，然被稚虎营杀气一激，竟也个个微微侧身，竟抵挡不住对方杀气，再也不敢稍有懈怠。
偶有新兵偷眼去瞥那黑压压的方阵，甫一接触那股沙场淬炼出的森然之气，便慌忙低头，掌心已渗出冷汗来。
“禀大将军！”
一声洪钟乍响，打破校场寂静。
但见文聘踏步出列，行至台下，抱拳躬身。这位荆襄老将年逾四旬，面如重枣，颔下短髯根根似铁。
今日他未着全甲，只一领玄色战袍，外罩皮制裲裆，然步履沉稳健硕，每一步踏下，黄土便陷三分。