警钟仓皇响起，“当当当”之声杂乱无章。城头顿时大乱：醉卧的士卒被踢醒，衣衫不整地抓兵器；弓手慌乱寻箭，弩手找不着弩机；滚木礌石堆积处，竟无人值守。
朱灵昨夜巡查各营，方才睡下不到两个时辰。闻警钟声，他翻身而起，来不及披甲，只抓起佩剑便往外冲。亲兵捧着铠甲追赶：“将军！甲胄！”
“滚开！”朱灵赤足奔上城楼，晨风一吹，冷汗透衣。
只见城外三百步处，黑压压的军阵已列队完毕。雾气被晨风撕开缝隙，隐约可见阵中玄旗猎猎，旗下一将按剑而立，虽看不清面目，但那身形气度——
“刘星……”朱灵齿缝间迸出二字，“他竟亲至彭城！”
副将张恪颤声道：“将军，探马不是说……不是说只有万余疑兵么？这阵势，少说也有三万！”
朱灵目力极佳，细观敌军阵列：盾阵严整，弩手错落，云梯、冲车、井阑在后，分明是全力攻城的架势。
他心中冰凉，明白自己中了疑兵之计——黄忠在下邳大张旗鼓，是为吸引徐州主力；张辽渡海攻琅琊，是为牵制张飞；而刘星亲率的稚虎营，才是真正杀招！
“弓弩手！放箭！”朱灵嘶声大吼，“滚木礌石备好！火油！快烧火油！”
城头箭如雨下。
然稚虎营巨盾阵已推进至百五十步。箭矢射在盾上，“叮当”作响，多数弹开，偶有穿透牛皮者，也被盾后第二层藤牌挡住。盾阵间隙，忽露弩口。
“风！”校尉赵莽暴喝。
千弩齐发。
这连环弩乃工部巧匠马钧改良之物：弩身以精铁锻造，弩机设三槽，槽内预置三矢。扳机组有连动机关，扣一次扳机，第一矢射出；弩臂回弹时带动转轮，第二矢自动落槽；再扣，再射。熟练弩手可在五息间连发三矢。
更可怕者，稚虎营弩手皆经特殊训练：第一列射垛口，第二列射女墙后，第三列抛射入城。三千弩手，霎时九千支弩箭破空而至，真如飞蝗蔽日！
城头守军何曾见过这等箭雨？第一波箭至，垛口后惨叫声起；未及躲避，第二波又到；刚要抬头，第三波已从天而降。箭矢穿透皮甲、贯入血肉之声不绝于耳，西墙顿时倒伏一片。
朱灵挥刀拨开数箭，虎口震裂。一支流矢擦过他脸颊，带出血痕。“这是什么弩？！”他心中骇然，“速调预备队上墙！快！”
然此时，稚虎营已至百步内。
盾阵忽分两翼，中间露出云梯队。每梯八人发足狂奔，至护城河边，前四人蹲地扛梯，后四人奋力前推！长梯轰然搭上城墙，顶端铁钩“咔”地扣住垛口。
“登城！”赵莽口衔横刀，左手挽盾，第一个扑上云梯。
此人原是稚虎营军侯，在河套之战，屡立战功，被刘星提拔为校尉。
他攀梯如猿，三窜两跃已近城头。守军长矛刺下，赵莽盾牌斜格，矛尖在铁皮上划出火星。
他右手抓梯，双腿猛蹬，竟凭空跃起半丈，翻上垛口！
刀光一闪，两颗头颅飞起。
“稚虎营！登城！”赵莽浑身浴血，状如疯虎。