黄忠抚须：“沂水河宽几何？水流如何？”
“河宽三十余丈，此时秋水未退，水流湍急。关羽已在东岸筑土垒、设箭楼，更备火船数十艘。”
“火船？”吴班皱眉，“他想半渡而击？”
“正是。”徐庶点头，“云长熟读《春秋》，深谙兵法。半渡而击，古来良策。然……”他话锋一转，“我军何须渡河？”
黄忠会意：“元直是说……”
徐庶羽扇指向地图：“沂水自北向南，流经郯城东。若我军佯装渡河，吸引关羽主力，另遣一军北上绕行，自费县渡河，直插其背后。届时关羽腹背受敌，必退守郯城，则东海国门户洞开。”
“妙计！”朱桓击掌，“末将愿率本部北上！”
黄忠沉吟：“此计虽好，但需时日。刘星大将军要的是速战，不可久拖。”
“将军勿忧。”徐庶成竹在胸，“我已有安排——三日前，已密令九江太守，在寿春备船百艘，更疏通隐秘渡口。朱将军此去，两日可渡河。”
黄忠大喜：“元直竟早有布置！好，朱桓，你率一万精兵即刻北上。吴班，你率先锋至沂水西岸，大张旗鼓，多备浮桥、舟筏，做出强渡之势。记住，只佯攻，不必真渡。”
“末将领命！”
沂水西岸，吴班军至。
只见对岸营垒连绵，旌旗密布，“关”字大旗在风中招展。河面上，数十艘小舟满载柴草、火油，随时可顺流而下。
吴班令士卒伐木造筏，鼓噪呐喊，箭矢往来对射，看似攻势猛烈，实则雷声大雨点小。
对岸土垒上，关羽抚髯观战。
廖化在侧道：“将军，敌军攻势甚急，是否放出火船？”
“不急。”关羽丹凤眼微眯，“观其营寨，炊烟稀疏，鼓声虽响，却无真正渡河之象。此乃佯攻。”
他沉吟片刻，“黄忠老儿用兵持重，必不会如此急躁。其中恐有诈……关平！”
“儿在！”年轻小将应声出列。
“你率三千轻骑沿河巡视，东至朐县，南至武原，看看有无敌军潜渡。”
“诺！”
关平领兵而去。关羽又令加固营垒，多备弩石，静观其变。
至次日黄昏，关平疾驰而回，脸色凝重：“父亲！武原方向有大量车马痕迹，萧建太守称未见敌军，但儿观其神色可疑！”
“薛礼？”关羽眼神一厉，“此人首鼠两端，不可轻信。速派兵接管武原渡口！”
话音未落，南面忽起烽烟——正是武原方向！
几乎同时，探马狂奔入营：“报！朱桓率军自武原渡河，已破我县守军，正北上直扑郯城！”
关羽拍案而起：“果然！传令——留五千兵守营，余部随我回援郯城！”
两万大军匆忙拔营，向东撤退。关羽虽知可能是调虎离山，但郯城乃东海国治所，粮草军械皆屯于此，不容有失。
吴班见对岸军动，急报黄忠。
老将军闻讯大笑：“云长中计矣！传令全军，连夜渡河！”
此时沂水西岸，浮桥已秘密搭成数座。黄忠亲率主力迅速过河，直扑关羽留下的空营。守军寡不敌众，顷刻溃散。
关羽行至半途，闻营寨已失，心知中计，欲回师再战。然此时朱桓军已逼近郯城，城中守将糜芳连发三封求援信。
“将军，若郯城有失，我军退路断绝！”谋士简雍急劝。
关羽长叹一声，丹凤眼中满是不甘：“撤……回守郯城。”
至此，东海国西部屏障尽失，黄忠军兵逼近郯城城下。