幽州渔阳郡·曹操大营
幽州之地已朔风凛冽。渔阳城外连营三十里，旌旗皆绣“曹”字，中军大帐前那杆丈八槊矛深深插入冻土，矛缨在寒风中如血浪翻涌。
帐内，炭火熊熊。曹操正与郭嘉、荀攸、曹洪等将校围沙盘议事。
那沙盘以黏土塑成，细致勾勒出幽燕山川，其中白狼山、柳城等处插满黑色小旗——正是乌桓蹋顿主力所在。
“丞相，”郭嘉披着狐裘，面色因久病而苍白，手指却稳如铁铸，点向白狼山，
“斥候已探明，蹋顿将辎重尽藏于山北谷中。若遣精骑五千，自卢龙塞故道而出，昼夜兼程四百里，可直捣其腹心。彼时蹋顿必救，我主力出平冈截击，可一战定之。”
荀攸沉吟道：“然卢龙塞古道湮没百年，若遇风雪……”
“兵贵奇险。”曹操目光如鹰，按剑立于沙盘前。他年近五旬，两鬓已霜，然身形挺拔如松，那一身玄色大氅下暗甲隐现，“当年霍去病奔袭千里，亦不知前路如何。奉孝此策，深合吾心。”
正议间，帐外忽起急促马蹄声。亲卫统领许褚按刀入帐，声如闷雷：“丞相，兖州六百里加急至！”
但见信使满身冰霜扑入帐中，怀中油布包裹密信已结薄冰。曹操亲手接过，炭火旁化开火漆，展开帛书时，眉头渐锁。
“徐康遣刘星为帅，率军二十余万伐刘备？”他将帛书传视众人，“九月二十发兵，十月初……青徐已失其八？”
帐中一时寂静，唯闻炭火爆裂声。郭嘉取过战报细阅，指尖在“六路齐发”“水陆并进”“彭城四时辰即陷”等处反复摩挲，忽咳声大作。
侍从急奉药盏，他却挥手推开，眼中精光迸射：“用兵如神！刘星此人，年未三旬竟有如此手段！”
荀攸面色凝重：“更可虑者，刘备若亡，徐康尽得青徐，则与我兖州接壤处陡增千里战线。届时北有袁谭，南有刘星，我三面受敌矣。”
曹洪性急：“不若暂停北伐，即刻回师兖州！若刘备那大耳贼撑不住……”
“正因刘备撑不住，才不能急返。”曹操忽冷笑，负手踱至帐门，掀帘望南天。
夜空沉沉，星斗俱隐，唯有朔风卷雪扑面。“刘备，世之枭雄也。今虽困顿，岂无后手？”
他转身，目光扫过众谋士：“传令三军：北伐之事暂缓，各营加固寨栅，多储粮草。然——”声音陡然转厉，“
对外仍称即日出征乌桓，操练不可稍懈，更要大张旗鼓，使袁谭知之！”
郭嘉会意：“丞相欲观虎斗？”
“非止观斗。”
曹操回坐主位，炭火映得他面庞明暗不定，“若刘备向袁谭求援，袁谭分兵南下，我则趁虚取冀州；若袁谭不救，刘备必死，我可收其溃兵，据泰山险要，与刘星周旋。此渔翁之策也。”
计议方定，此后旬日，幽州曹营外松内紧。表面上看：粮车络绎，战马嘶鸣，曹操每日巡视各营，似北伐在即。
然郭嘉、荀攸等心腹皆知，派往青徐的细作已增三批，兖州曹仁处更是五日一令，严嘱“慎守勿战，静观其变”。