钜平城外
此地已近兖州东郡，地势渐平。刘备清点兵马，七万大军至此仅余四万三千，损折近半。然追兵攻势亦缓——刘星似在等待什么。
是夜，刘备于残破古庙召众议事。油灯如豆，映得众人面如鬼魅。
简雍自郢城潜回，带来两消息：一者，刘禅已送至曹仁处，曹仁将派人将刘禅送往晋阳别苑安置，并未苛待；二者，兖州细作探得，刘星已派文聘返回许都坐镇，大军威逼兖州。
“刘星欲行‘追剿入境之计’”刘备蹙眉。
“非止于此。”简雍压低声音，“雍在郢城听闻，刘星已派文聘返回许都坐镇，总领豫州边境军事。更调动荆州、豫州兵马十万，向兖州边境移动。其意……恐在趁我军过境之机，以‘追剿残敌’为名，顺势入兖！”
关羽倒吸冷气：“好大胃口！既灭我，又图曹！”
糜竺忧道：“若曹刘联手，或可抗徐康。然曹操多疑，必不信我。”
“不信，亦要使之信。”刘备忽起身，目视北方，“明日便出泰山，入东郡。届时我亲自修书曹操，约其会猎于黄河之滨，共讨国贼！”
“大哥！”张飞已苏醒，卧于草席急道，“曹操奸诈，若设鸿门宴……”
刘备惨笑：“今之刘备，非昔沛公，曹操亦非项羽。我四万疲兵，彼纵欲害我，何必宴席？我要的，是天下人看见：刘备未死，汉旗未倒！曹操若杀我，失天下义士之心；若不杀，则必受我掣肘。此阳谋也。”
正说间，庙外忽起喧哗。关平急入：“父亲！北面来了一队人马，打‘袁’字旗号！”
来者乃袁谭麾下谋士辛毗，字佐治。此人青衫纶巾，举止从容，入庙揖礼：“幽州别驾辛毗，奉袁使君之命，特来迎刘使君。”
刘备不动声色：“袁使君如何知备在此？”
辛毗微笑：“曹孟德借道之举，天下震动。我主言：刘玄德世之英雄，今虽困顿，然龙潜于渊，必有腾天之日。特令毗带来粮车百辆、冬衣三千领，略表心意。”言罢击掌，庙外果然车马粼粼。
张飞疑道：“袁谭那小子，当年在河北与大哥并无交情，今何故雪中送炭？”
辛毗正色道：“此一时彼一时。今徐康势大，若尽吞青徐，下一个便是河北。曹刘袁三家，唇齿相依。我主虽与曹公有旧怨，然大敌当前，愿搁置前嫌，共抗国贼。”
这番话冠冕堂皇，然刘备听出弦外之音：袁谭惧徐康之势，欲拉刘备为援；又知刘备与曹操有隙，可成掎角之势。
关羽冷声道：“袁使君美意，备心领。然前路尚有曹军关卡，恐难抵达。”
“将军勿忧。”辛毗从袖中取出一卷帛书，“曹公已传令东郡：让开道路，送刘使君至黄河渡口。渡船百艘，早已备妥。”
刘备与关羽对视一眼，皆看出对方眼中惊疑。曹操此举，太过顺利，反倒令人不安。
辛毗告退后，简雍低声道：“曹操放虎归山，必有所图。恐是欲借主公之手，牵制袁谭。”