二月二，龙抬头。
黄河冰层渐薄，岸边已见潺潺流水。黎阳渡口，曹仁立於望楼，远眺南岸。但见对岸营垒连绵，旌旗如云，正是刘星大营。
“将军，探马来报，刘星近日操练水师，打造舟船，恐有渡河之意。”副将禀报。
曹仁冷笑：“黄河春汛将至，此时渡河，自寻死路。”
他顿了顿，“然徐康既遣使议和，刘星当不会妄动。传令各营：严守渡口，多备火箭油罐。彼若来，教他葬身鱼腹！”
此时南岸，刘星正与徐庶巡视水寨。
但见河面上，艨艟斗舰排列整齐，船首皆包铁皮，设有拍杆弩机。更有数十艘新造“楼船”，高达三层，可载兵五百。
“元直，你看这黄河，”刘星叹道，“一水之隔，两重天地。南岸百姓，今岁当可温饱；北岸黎民，犹在曹氏铁蹄之下。”
徐庶道：“将军仁心。然今主公已遣使议和，北伐之事，恐需暂缓。”
“议和？”刘星摇头，“曹孟德奸雄，岂会真心议和？此乃缓兵之计。然……”
他望向长安方向，“主公既定国策，我等唯有遵行。”
正说间，一骑飞驰而至：“大将军！长安诏令至！”
刘星接过，阅罢，神色复杂。
“将军，主公有何旨意？”徐庶问。
“主公允曹操联姻之请。”刘星将诏书递过，“并命我暂停渡河准备，退兵三十里，以示和好。”
徐庶细阅，叹道：“主公此策，实为安内。然……可惜了这大好战机。”
当夜，刘星升帐聚将。
黄忠、甘宁、张辽、文聘、凌操等将齐集。刘星宣读完诏令，帐中一片沉默。
甘宁忍不住道：“大将军！曹操新弃兖州，河北未稳，此时渡河，正是良机！若待其整合袁、刘，结连乌桓，则悔之晚矣！”
张辽亦道：“末将愿为先锋，率死士三千，夜渡黄河，夺占北岸渡口！”
刘星抬手止住众议：“主公之令，自有深意。今我九州新定，民生疲敝，若强行北伐，纵能胜，亦必元气大伤。”
黄忠抚须：“然若就此退兵，恐将士失望。”
“非退兵，乃换防。”
刘星走到地图前，“传令：黄老将军率本部五万，驻守兖州各郡，修缮城池，安抚百姓；甘宁、凌操率水师三万，巡弋黄河，操练不懈；文聘率兵两万，移驻颍川；张辽随我，率十万精锐回师下邳——名义上，是休整；实际上，”他目光锐利，“是备战。”
众将恍然。
“何时再战？”甘宁问。
刘星望向北方，缓缓道：“待秋粮入库，待江东安定，待河北内乱——最迟明春，当与诸公共饮邺城！”
三日后，刘星大军拔营南归。黄河南岸，营垒虽撤，然烽燧犹存，哨塔林立。对岸曹仁得报，长舒一口气，然心中疑窦更甚——徐康，真的甘心划河而治吗？