木灵族少年名为青叶，很是健谈，对能在核心区域遇到一位愿意出手相助的人族前辈（尽管我看着比他大不了多少）颇为感激，引路介绍时格外尽心。
“听风阁就在前面，是流云坪最大的情报交换和洞府租赁点，据说是几位实力很强的老牌强者联合经营的，信誉不错，价格也还算公道。”青叶指着谷地深处一栋三层高、由青玉和某种褐色灵木搭建而成的精致楼阁说道。楼阁外悬挂着一面绣着流云与耳朵图案的旗帜，颇为显眼。
踏入听风阁，内部空间比外面看起来更大，显然运用了空间扩展的阵法。一层类似茶肆酒馆，不少修士在此低声交谈，或独自查看玉简。二层是情报交易区，三层则是洞府租赁与管理处。空气中弥漫着淡淡的檀香与灵茶气息，稍稍冲淡了外界的血腥与肃杀。
我先在三层租赁了一处临时洞府，位于流云坪边缘靠近山壁的位置，位置相对僻静，禁制完善，租期一月，价格不菲，需要三百上品灵石，但考虑到核心区域的灵气浓度和安全性，这个价格还算可以接受。
支付灵石，拿到控制洞府禁制的玉牌后，我来到二层。这里设有数个独立隔间，提供情报咨询与购买服务。我进入一个空闲隔间，对面是一位面带职业化微笑、耳朵略尖、似乎有精灵族血统的年轻女修。
“道友需要何种情报？本阁提供核心区域基础地图与势力分布、近期资源点与遗迹传闻、万族战功榜即时信息查询、特定目标追踪、定制信息收集等服务，价格不一。”女修声音轻柔，吐字清晰。
“我需要最详细的核心区域地图，涵盖主要地形、危险区域标注、已知资源点、各大势力及强者的常驻或活跃区域。另外，要一份近期战功榜前五百名的基础信息简介，以及……关于‘挑战擂台’的详细规则与地点。”我直接道出需求。
精灵女修眼中闪过一丝了然，显然对我询问“挑战擂台”并不意外，许多初入核心区域、对自身实力有信心的修士，都会选择这条路快速扬名和积累资源。她取出一枚青色玉简，贴在额头片刻，然后递给我：“地图与战功榜前五百名基础信息（仅限公开部分），共需五百上品灵石。挑战擂台的规则与主要据点信息，附赠。”
价格高昂，但物有所值。我支付灵石，接过玉简。神识探入，海量信息涌入脑海。核心区域的广袤远超想象，地图上标注的名称五花八门：“炎龙山脉”、“寂灭冰原”、“风暴峡谷”、“古神废墟”、“法则之海边缘”……每一个名字背后都代表着无尽的危险与机遇。战功榜前五百名，人族仅占不到五十席，且排名大多靠后，前列几乎被龙族、神族、魔族、妖族，以及几个古老元素种族的天才霸占。
而关于挑战擂台的信息，则让我精神一振。
原来，在核心区域的几处大型聚集点，如“万法城”、“天骄营”、“血战原”等地，都没有公开的挑战擂台。这并非官方组织，而是长久以来形成的惯例。修士可在擂台上公开挑战其他修士，双方需自愿（或有足够彩头），胜者赢得对方押注的战功或宝物，并可借此扬名，提升在万族天才圈中的声望。有些擂台甚至设有“连胜榜”，积累足够连胜，可获得由某些强大势力或神秘组织提供的额外奖励。这是快速获取战功、验证实力、打出名气的绝佳途径，当然，风险也极高，擂台上虽有不伤及性命的约定俗成，但激斗之下死伤在所难免，且一旦落败，损失惨重。
距离流云坪最近的一处大型挑战擂台，位于三千里外的“血战原”。那里地形开阔，规则最为简单直接，也最为血腥残酷，吸引了大量好战种族和渴望证明自己的狠角色。
“血战原么……”我收起玉简，心中已有计较。
在流云坪洞府中静修了三日，彻底适应了核心区域的法则环境，将状态调整到巅峰。期间，我也通过听风阁购买了一些关于龙族、神族等顶尖种族战斗特点的简要情报，知己知彼。
第四日清晨，我离开流云坪，身化雷光，朝着血战原方向疾驰而去。
血战原并非平原，而是一片广袤的、由暗红色砂石和裸露岩层构成的荒凉戈壁。天空中常年笼罩着一层淡淡的血色煞气，据说此地曾是上古神魔大战的一处重要战场，至今煞气不散，反而滋养出了一种独特的、能激发生灵战斗欲望与凶性的环境。
还未靠近，便能感觉到空气中弥漫着一股炽热、铁血、混杂着各种暴烈气息的压迫感。远处戈壁之上，数十座大小不一、用粗糙岩石垒砌或直接以法力凝聚而成的擂台星罗棋布，每一座擂台周围都围拢着数量不等的修士，呼喝声、咆哮声、兵刃碰撞声、能量爆炸声交织成一片震耳欲聋的喧嚣浪潮。
擂台之上，战斗正酣。有体型庞大的比蒙巨兽与一名浑身覆盖金属甲胄的机械族战士角力，有精灵魔弓手与一名驾驭着阴影的暗夜族刺客对射，有佛光普照的僧人徒手硬撼一名岩浆环绕的炎魔……种族各异，手段千奇百怪，但共同点是，战斗都异常激烈、凶悍，招招致命，毫无花哨。
我降落在一座围观者较多的中型擂台附近。这座擂台由整块黑曜石打磨而成，边缘铭刻着简单的加固与隔绝阵法。台上，一名身高两丈、通体覆盖青金色鳞片、头生独角、身后拖着一条粗壮龙尾的龙人，正一拳将一名使双刀的狼头妖族轰得吐血倒飞，撞在擂台边缘的光幕上，滑落下来，昏迷不醒。
“哈哈哈！还有谁？！区区灵海境巅峰，也敢来挑战我敖莽？！”那龙人仰头狂笑，声如洪钟，青金色的龙威混合着化婴中期的强大气息肆无忌惮地扩散开来，震慑得台下不少灵海境修士脸色发白。
“是青鳞龙族的敖莽！听说他肉身强横，龙力无双，已经连胜七场了！”
“龙族果然天生强大，同阶之中难逢敌手。”
“他押注了五百战功，赢一场就能拿走对方五百，已经赚了不少了。”
“没人敢上了吗？化婴初期的也行啊！只要能接我十招不败，就算你赢！”敖莽更加嚣张，目光睥睨台下。
我静静看着，这敖莽实力确实不俗，肉身力量恐怕不逊于我的雷劫战体中期，龙族天赋的防御和力量都属顶尖，且战斗风格大开大合，以力压人，对付寻常化婴初期甚至一些不擅近战的化婴中期，都有很大优势。
但，也仅此而已。他的力量运用略显粗糙，对龙威的掌控也流于表面，更依赖于种族天赋。
“十招不败，就算赢？”我缓步走出人群，声音平淡地响起。
喧嚣的擂台周围，顿时安静了不少。众多目光瞬间聚焦到我这个突然出声的人族修士身上。待看清我化婴中期的修为后，议论声再起。
“人族？化婴中期？有胆色！”
“怕不是个愣头青吧？敖莽可是青鳞龙族，肉身堪比同阶法宝！”
“有好戏看了！”
敖莽铜铃般的龙睛扫视过来，咧开大嘴，露出森白利齿：“又来个送战功的！人族小子，报上名来！我敖莽不战无名之辈！”
“林枫。”我踏上擂台边缘，阵法光幕自动分开一道入口，“你的赌注，是五百战功？”
“不错！你的呢？”敖莽舔了舔嘴唇。
我取出战功令牌，同样划出五百战功，注入擂台中央悬浮的一个阵法核心中，那是一个简易的战功公证与暂存装置。“五百战功，十招之约。”
“爽快！”敖莽大笑，眼中战意升腾，“那就让我看看，你这人族小子，有什么本事接我十招！第一招，龙啸击！”
他根本不做任何试探，直接一步踏出，擂台都仿佛一震！身形如炮弹般冲来，右拳紧握，青金色龙鳞覆盖的拳头上龙影缠绕，带着刺耳的音爆与蛮横的龙威，直轰我的面门！简单，粗暴，却充满了爆炸性的力量！
台下响起一片惊呼，这一拳的威势，足以将寻常化婴初期修士重创！
我面色不变，甚至没有后退。同样一步踏前，右拳收于腰间，旋即猛地轰出！拳锋之上，紫金色雷光内敛，并无浩大声势，但拳头周围的空气却泛起细微的褶皱，仿佛承受不住那极致压缩的雷霆之力。
“雷帝崩山！”
两拳毫无花俏地对撞在一起！
轰——！！！
如同两座山岳对撞！肉眼可见的环形冲击波猛然炸开，撞得擂台周围的隔绝光幕剧烈荡漾！脚下坚硬的黑曜石擂台，以双拳交击点为中心，裂开蛛网般的细密裂纹！
敖莽脸上的狞笑瞬间凝固。他感觉自己仿佛不是打在血肉之躯上，而是轰在了一块万载雷击神铁之上！对方拳头上传来的力量，沉重、凝练、霸道，更有一股狂暴无比的雷霆之力，如同无数细针，蛮横地穿透了他的龙鳞防御，钻入他的手臂经脉之中，带来剧烈的麻痹与刺痛！
蹬蹬蹬！
敖莽控制不住地连退三步，每一步都在擂台上留下深深的脚印，青金色的拳面上，鳞片竟然出现了几丝焦痕！整条右臂都在微微颤抖，酸麻不已。
而我，身形只是微微一晃，便稳稳站住。拳面上雷光流转，毫发无伤。
“什么？！”
“一拳逼退了敖莽？！”
“那人族好强的力量！也是炼体修士？”