枯木林中，那支壬字区域队伍的谈笑声如同冰冷的针，刺破空气，也刺穿了我们心中最后一丝侥幸。王大锤的胸膛剧烈起伏，粗重的呼吸声在寂静中格外清晰，柳菲菲紧握的双拳指节发白，俏脸含霜。
我抬手，虚按一下，示意他们冷静。愤怒解决不了问题，只会让人失去判断。
“他们得意不了多久。”我的声音不高，却带着一种奇异的、冰封般的平静，“壬字区域安全，也意味着竞争激烈。而我们这里……”
我的目光扫过周围暗红色的狰狞山岩，感受着空气中越发浓郁的煞气与隐约传来的强大妖兽气息，“……虽然危险，却也意味着人迹罕至，资源……或许也更丰富。”
“林师兄，你的意思是？”柳菲菲敏锐地捕捉到了我话语中的关键。
“地图是假的，癸字区域的具体方位已成谜。但我们的目标，自始至终都是暗影魔豹。”我摊开那张几乎已成废纸的地图，指尖点向那片被模糊圈出的、理论上应该是癸字区域，实则可能已深入荒字区的地带，“既然有人‘好心’将我们引至此地，那我们便……将计就计！”
“将计就计？”王大锤瞪大了眼睛，有些不解。
“不错。”我眼神锐利，“他们以为将我们逼入绝境，我们便只能狼狈逃窜或葬身兽腹。但他们忘了，危险往往与机遇并存。这片被他们视为绝地的区域，妖兽更强，灵药或许也更珍稀。我们便借此机会，一边寻找暗影魔豹的踪迹，一边……搜集资源，磨练自身！”
我看向他们二人，语气郑重：“此行注定凶险，远超寻常考核。若你们心有疑虑，现在我们可以尝试寻找相对安全的路径退出，虽然考核可能失败，但性命无忧。若选择继续深入，便需有赴死的觉悟，并且，绝对信任我的判断。”
王大锤几乎没有任何犹豫，用力一拍胸膛，发出沉闷的响声：“林师兄你说往东，俺绝不往西！不就是危险吗？俺不怕！”
柳菲菲深吸一口气，眼中的犹豫挣扎最终化为坚定：“若非林师兄，我或许早已在外门大比中黯然离场。既然选择了同行，自当共进退！我相信师兄的判断！”
“好！”我点了点头，心中微暖，“既然如此，那我们便闯一闯这龙潭虎穴！”
不再理会远处那支队伍的喧嚣，我们三人如同融入阴影的猎豹，悄无声息地离开了枯木林，朝着我先前感应到的那处气流涌动的山谷，也是我认为更可能找到暗影魔豹踪迹的方向，坚定前行。
越往深处，环境越发恶劣。地面的暗红色土壤仿佛能吸走光线，四周的植被变得稀疏，取而代之的是一种散发着金属光泽的黑色荆棘，尖锐无比，轻易便能划破衣衫。空气中弥漫的煞气几乎凝成实质，不断试图侵蚀心神，若非我魂力接近灵海，又经太古雷纹洗礼，心志坚定，恐怕早已受到影响。王大锤和柳菲菲也需不时运转元力抵抗，行进速度慢了下来。
我的神识全力张开，不敢有丝毫松懈。在这里，任何一点疏忽都可能致命。
“右侧峭壁，五十丈处，有一窝‘铁线蛇’，二阶初期，剧毒，隐匿能力极强。”我低声示警，同时改变路线，远远绕开。这些铁线蛇单体实力不强，但成群结队，毒性猛烈，一旦被缠上极为麻烦。
“左前方那片洼地，有淡淡的粉色瘴气，疑似‘蚀元瘴’，能缓慢侵蚀元力，避开。”柳菲菲凭借对植物的感知，也发现了潜在危险。
我们如同在刀尖上跳舞，小心翼翼地规避着一个个致命的陷阱。
然而，危机总是不期而至。
在穿越一片布满巨大兽骨的乱石滩时，我的神识猛地预警！
“小心地下！”
话音未落，我们脚下的地面陡然炸开！一头体型庞大、形似穿山甲，但浑身覆盖着暗红色晶石鳞甲的妖兽猛地钻出，张开布满利齿的血盆大口，带着一股腥风，直接咬向位于队伍中间的王大锤！
“岩甲鳄蜥！二阶巅峰！”柳菲菲惊呼。
这畜生显然早已潜伏在此，利用环境完美隐匿了气息，直到发动攻击的瞬间才暴露！
“吼！”王大锤反应极快，怒吼一声，不退反进，全身土黄色元力爆发，双臂交叉护于胸前，硬生生挡住了那足以咬碎金铁的巨口！
“锵！”
火星四溅！岩甲鳄蜥的利齿与王大锤灌注元力的双臂碰撞，发出金铁交鸣之声。王大锤闷哼一声，脚下地面寸寸龟裂，整个人被那股巨力推得向后滑行数丈，嘴角溢出一丝鲜血，但终究是挡下了这突如其来的袭击。