杨公转过身，走到周小树身边，他从怀里掏出一张黄纸，周小树后来才知道那是符纸，用食指蘸了碗里的清水，在纸上画着什么。
画完，他将符纸在油灯上点燃，灰烬落入另一个盛满清水的碗中。
“喝了。”杨公将碗递到周小树嘴边。
水有股奇怪的味道，像是混了香灰和草药。
周小树勉强喝了几口，剩下的被杨公洒在他头上、肩上。
做完这些，杨公又坐回小板凳上，继续抽烟。
屋里一片寂静，只有烟锅偶尔发出的轻微噼啪声。
“今晚让他睡这儿。”老人最后说，“明天早上来接。”
周小树不知道自己是怎么睡着的。
也许是那碗水的作用，也许是这一整天的惊吓和病痛耗尽了所有力气，在杨公低沉的念诵声中，他的眼皮越来越重，意识渐渐沉入黑暗。
这一次，没有噩梦。
他睡了很久。
中间似乎醒来过一两次，迷迷糊糊看到杨公还坐在小板凳上抽烟，油灯的火苗稳定地燃烧着。然后又沉沉睡去。
等他再次真正醒来时，天已经大亮。
阳光从窗户纸的破洞射进来，在泥地上投下光斑。
周小树眨眨眼，感觉身体轻松了许多，头疼消失了，恶心的感觉没有了，浑身的酸痛也不见了。
他从竹榻上坐起来，环顾四周。杨公不在屋里。
门吱呀一声开了，杨公端着个粗瓷碗走进来，碗里是热腾腾的粥。
看到周小树坐起来，老人脸上没什么表情，只是把碗递给他。
“吃吧。”
粥是普通的白粥，但周小树吃得格外香，一碗粥下肚，他感觉自己完全活过来了。
父母和王老坎来接他时，看到他的样子都松了口气，脸色恢复了红润，眼睛也有了神采，和昨天那个奄奄一息的孩子判若两人。
父亲要给杨公钱，老人摆摆手：“买点香烛纸钱，到学校后面烧了。以后天不亮，别让孩子往那边去。”
顿了顿，他又补充道：“学校建在那种地方，本来就不妥。但这话，说了也没用。”
周小树休息了两天，才回到学校。
白天的学校看起来平常无奇：孩子们在操场上奔跑，老师在教室里讲课，阳光洒在斑驳的墙面上。
但周小树再也不在天黑后靠近那里，即使是白天，他也尽量避开教学楼的侧面。
赵大河后来承认，那天凌晨他也听到了笑声，所以才那么害怕。
但他没敢告诉任何人，直到周小树出事。
关于学校后面的乱坟岗，周小树后来从一些老人口中陆陆续续听到更多。
那是解放前就有的地方，饥荒年代埋的人最多，其中确实有不少女婴。六七十年代建学校时，推平了坟头，但有些尸骨可能没清理干净。
1997年，周小树小学毕业，去了镇上的中学读书，再也不用在天不亮时经过那所小学。
同年，那所小学因为生源减少被合并，校舍空置了一段时间，后来被改建成仓库。
—完—