紫宸殿内的烛火燃得正旺，映得御座上的萧彻面色沉凝如铁。阶下文武百官分列两侧，气氛凝重得几乎能拧出水来，唯有靖王萧珏立于左侧前列，嘴角噙着一抹若有似无的笑意，眼底却藏着阴鸷。
“陛下！沈砚勾结外戚，私藏禁物，意图不轨，证据确凿，恳请陛下即刻将其打入天牢，严刑审问！”御史大夫周显忠手持奏折，慷慨激昂地叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响。他身后几位官员纷纷附和，言辞恳切，句句指向沈砚死罪。
昨日靖王借搜查沈砚府邸之机，“意外”搜出一枚刻有外戚王氏图腾的玉佩，以及几封措辞暧昧、似有谋逆之意的书信。此事一出，朝野震动，靖王一派当即发难，要求严惩沈砚，而支持沈砚的官员则据理力争，双方争执不下，最终闹到了萧彻面前。
萧彻指尖轻轻敲击着御座扶手，目光扫过阶下众人，最终落在靖王身上，语气听不出喜怒：“靖王，你说沈砚勾结外戚，私藏禁物，可有确凿证据？”
萧珏上前一步，躬身道：“回陛下，玉佩与书信皆是从沈砚卧房密室中搜出，并有搜查官员与证人在场，绝无虚假。沈砚自入宫以来，步步高升，屡获圣宠，却不知感恩，反而暗中与外戚勾结，其心可诛！”他话音刚落，又有几位依附靖王的官员起身附和，要求严惩沈砚。
“陛下，臣以为此事尚有蹊跷！”户部尚书林文渊上前一步，拱手道，“沈砚为人正直，忠心耿耿，此前屡破奇案，为朝廷立下汗马功劳。且外戚王氏早已失势，沈砚为何要与他们勾结？那书信字迹潦草，语气含糊，未必是沈砚所写，还请陛下明察！”
“林大人此言差矣！”靖王反驳道，“人心隔肚皮，沈砚表面忠心，暗地里未必没有二心。外戚王氏虽失势，但根基仍在，沈砚与他们勾结，无非是想借助王氏之力，图谋不轨！”
双方再次争执起来，紫宸殿内一片哗然。萧彻眉头紧锁，猛地一拍御座，沉声道：“够了！”
殿内瞬间安静下来，所有人都噤若寒蝉，不敢再言语。萧彻目光锐利，扫过众人，最终落在沈砚身上。此时的沈砚身着囚服，双手被缚，面色苍白，却依旧挺直了脊梁，眼神平静地望着萧彻，没有丝毫慌乱。
“沈砚，你可有话要说？”萧彻的声音低沉而威严。
沈砚躬身道：“回陛下，臣冤枉！那玉佩并非臣所有，书信也绝非臣所写，定是有人故意栽赃陷害！臣自入宫以来，蒙陛下圣恩，日夜操劳，只为报效朝廷，绝无半分谋逆之心！”
“陛下，沈砚巧言令色，妄图狡辩！”靖王急忙道，“如今证据确凿，若不严惩，恐难服众！”
萧彻沉默片刻，目光深邃地看着靖王，又看了看沈砚，缓缓道：“沈砚是否勾结外戚，图谋不轨，此事尚有诸多疑点，不可贸然定罪。朕看，不如先将沈砚软禁于静心苑，待查明真相，再作处置。”
“陛下！”靖王急忙上前，“此事证据确凿，为何还要姑息？沈砚罪大恶极，若不即刻严惩，恐生祸端！”
“怎么？靖王是在质疑朕的决定？”萧彻的语气陡然变冷，眼神锐利如刀，直刺靖王。