“陛下！”李嵩等人闻言，纷纷叩首谢恩，“陛下英明！”
萧彻摆了摆手，示意他们退下。待众人离开后，他独自坐在御书房内，拿起桌上的一枚玉佩，那是当年沈砚在江南治水时，送给她的谢礼，后来他又悄悄取回，一直带在身边。玉佩温润光滑，如同沈砚的性情，外柔内刚。
他知道，自己这个决定必然会引来更多的非议，但他别无选择。他不能失去沈砚，无论是作为臣子，还是作为……他心中那个不可言说的人。
果然，不出所料，萧彻的旨意下达后，朝野上下一片哗然。周显等人更是不甘心，第二天便联合了二十多位大臣，在太和殿外长跪不起，请求萧彻收回成命，严惩沈砚。
“陛下！沈砚欺君罔上，违背祖制，若不严惩，纲纪何在？国法何在？”周显跪在地上，声嘶力竭地喊道。
“陛下！臣等愿以死相谏，请陛下明察！”众大臣纷纷附和，声音此起彼伏。
萧彻站在太和殿的台阶上，看着下方长跪不起的大臣们，脸色阴沉得能滴出水来。他知道，这些人是铁了心要置沈砚于死地。
“周大人，”萧彻的声音冰冷刺骨，“朕已经说过，沈砚有功于社稷，暂缓处置。你们为何还要苦苦相逼？”
“陛下，”周显抬起头，目光坚定，“非臣等苦苦相逼，实在是沈砚罪大恶极，不可饶恕！祖制乃立国之本，若陛下为了一个女子而违背祖制，日后如何服众？”
“祖制？”萧彻冷笑一声，“祖制也规定，有功者赏，有罪者罚。沈砚的功绩，你们为何视而不见？江南水患，若不是她，多少百姓会流离失所？北疆战事，若不是她，多少将士会饥寒交迫？她的功绩，足以抵偿她的过失！”
“陛下，功过不能相抵！”周显反驳道，“欺君之罪，乃是十恶不赦，岂能因功绩而赦免？”
“朕是天子，朕说了算！”萧彻的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“沈砚之事，朕自有定论。你们若是再敢纠缠不休，休怪朕不客气！”
说罢，萧彻转身走进太和殿，留下满院错愕的大臣。周显等人看着萧彻的背影，脸色煞白。他们没想到，萧彻竟然会为了沈砚，如此力排众议，甚至不惜与群臣为敌。
回到御书房，萧彻疲惫地靠在龙椅上。他知道，这次力保沈砚，自己承受了巨大的压力。但他不后悔，只要能保住沈砚，再多的非议和压力，他都能承受。
他拿起笔，写下一道圣旨，着人送往沈府。他知道，沈砚此刻定然心神不宁，他需要给她一点安慰，一点希望。
而此刻的沈府，沈砚正独自坐在窗前，看着庭院中的落叶，神色黯然。她已经听说了朝堂上的纷争，也知道萧彻为了保她，与群臣产生了激烈的冲突。她心中充满了愧疚，若不是因为自己，萧彻也不会陷入如此两难的境地。
就在这时，内侍拿着圣旨走进来，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：户部侍郎沈砚，虽有欺君之罪，但念其有功于社稷，暂免其罪，闭门思过。望其诚心悔过，日后若有机会，仍可为国效力。钦此！”
沈砚跪在地上，接过大旨，心中五味杂陈。她知道，萧彻为了这份圣旨，付出了多大的努力。她抬起头，望着皇宫的方向，眼中含泪，心中暗暗发誓：此生定不负陛下知遇之恩，若有机会，必当肝脑涂地，以报陛下。