三日后，选秀大典在皇宫的太和殿前举行。晨光熹微，来自全国各地的世家女子便已身着华服，头戴珠翠，在宫人的引导下，整齐地排列在丹陛之下。她们个个容貌秀丽，身姿窈窕，脸上带着紧张与期待，眼神中却藏着各不相同的野心与算计。
萧彻端坐于龙椅之上，玄色龙袍加身，面容冷峻，目光扫过阶下的女子，没有丝毫波澜。他心中想的，全是那个一身素衣、沉静自持的身影。若不是形势所迫，他绝不会举办这场选秀，更不会让这些陌生的女子踏入他的后宫。
太后坐在萧彻身旁的凤椅上，神色威严，目光锐利地审视着每一位参选的女子。她心中早有属意之人，便是自己的侄女，镇国公府的千金慕容雪。慕容雪出身名门，容貌倾城，性情温婉，更重要的是，她背后有镇国公府的势力支持。若慕容雪能成为皇后，不仅能巩固太后的地位，还能让镇国公府成为皇室的助力。
除了太后属意的慕容雪，其他世家也各有盘算。吏部侍郎李家的千金李嫣然，容貌娇俏，能言善辩，背后有文官集团的支持；大将军赵家的千金赵飞燕，英姿飒爽，武艺高强，背后有军方势力撑腰；还有江南苏家的千金苏婉清，才情出众，温婉可人，背后有江南世家的势力支持。
这些女子，个个都不是省油的灯。她们表面上温婉贤淑，暗地里却早已开始了较量。有的相互使绊子，有的暗中拉拢宫人，有的则想方设法吸引帝王的注意。
选秀大典开始，参选的女子按照家族地位的高低，依次上前跪拜。第一位上前的便是慕容雪，她身着一身粉色宫装，头戴金步摇，容貌倾城，气质温婉。她走到丹陛之下，盈盈一拜，声音清脆悦耳：“臣女慕容雪，参见陛下，参见太后。愿陛下万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”
太后见慕容雪表现得体，眼中满是满意，笑着对萧彻说：“陛下，雪儿是哀家的侄女，知书达理，温婉贤淑，是个难得的好姑娘。”
萧彻只是淡淡地点点头，没有说话。他对慕容雪没有任何感觉，在他眼中，她不过是世家势力的代表，是太后安插在后宫的棋子。
接下来上前的是李嫣然，她身着一身黄色宫装，头戴珍珠钗，容貌娇俏，眼神灵动。她跪拜之后，没有像其他女子那样拘谨，反而抬起头，大胆地看向萧彻，声音娇柔：“臣女李嫣然，参见陛下。臣女听闻陛下喜好诗词，近日偶得一佳作，不知可否献给陛下？”
萧彻眉头微蹙，他对这些附庸风雅的女子没有丝毫兴趣，但碍于场面，还是点了点头。
李嫣然立刻站起身，吟诵起自己所作的诗词。她的诗词辞藻华丽，却缺乏真情实感，萧彻听得有些不耐烦，只是象征性地夸了一句：“不错。”
李嫣然心中有些失落，但还是恭敬地退了下去。
随后上前的是赵飞燕，她身着一身红色宫装，头戴银质发冠，身姿挺拔，眼神锐利。她跪拜之后，声音洪亮：“臣女赵飞燕，参见陛下。臣女自幼习武，愿为陛下分忧，守护这大好河山。”
萧彻眼中闪过一丝惊讶，他没想到，一个世家女子，竟然有如此气魄。但他也清楚，赵飞燕背后的军方势力，是他需要忌惮的。他淡淡一笑：“赵小姐有心了。”