沈砚深吸一口气，目光坚定：“事到如今，只能如实禀报陛下。张诚是我的侍从，此事我难辞其咎。但我相信，陛下英明，一定会查明真相，还我和张诚一个清白。”
随后，沈砚带着张诚和搜到的证据，前往御书房向萧彻禀报。萧彻看着证据，脸色阴沉，沉默了许久才开口：“沈砚，张诚是你的贴身侍从，如今他涉嫌盗窃赈灾银，人证物证俱在，你有何话可说？”
“陛下，臣冤枉！张诚也冤枉！”沈砚躬身说道，“这一定是卫凛设下的圈套，故意嫁祸给张诚，进而牵连到臣，目的是为了将臣排挤出朝廷，破坏江南赈灾。张诚跟随臣多年，忠心耿耿，绝不可能做出这样的事情。还请陛下明察！”
“明察？”萧彻冷哼一声，“如今人证物证俱在，你让朕如何明察？沈砚，朕一直对你寄予厚望，可你却管教不严，让你的侍从做出如此大逆不道之事。朕若是不治你的罪，如何向天下百姓交代？”
“陛下，臣愿意承担一切责任，但求陛下给臣一点时间，让臣查明真相，找回失窃的赈灾银。”沈砚恳求道。
萧彻犹豫了片刻，最终还是点了点头：“好，朕就再给你三日时间。若是三日内，你能查明真相，找回赈灾银，朕可以从轻发落。若是不能，你就等着领罪吧！”
“谢陛下！”沈砚躬身谢道。
离开御书房，沈砚心中沉重。他知道，这是卫凛给他设下的死局，三日内查明真相，谈何容易？但他不能放弃，一旦他被排挤出朝廷，卫凛就会更加肆无忌惮，萧彻和大靖的江山，都将面临巨大的危险。
回到京兆府，沈砚即刻召集所有属官，召开紧急会议。他将自己的猜测和盘托出，希望大家能群策群力，找到破解之法。
“大人，既然是卫凛设下的圈套，那他一定不会让我们轻易找到真相。”李默说道，“我们不如换个思路，不去查张诚，而是去查卫凛的党羽，看看有没有人在案发当晚有异常举动。”
“言之有理。”沈砚点点头，“卫凛要嫁祸张诚，必然需要有人配合，比如将仓库钥匙放在张诚的住处，将染有银粉的衣服丢在他那里。我们只要找到这个配合的人，就能顺藤摸瓜，找到卫凛的下落。”
接下来的三天，沈砚带领属官，重点排查了那些已经被查处的卫凛党羽的亲友和下属。功夫不负有心人，在第三天傍晚，终于有了突破性的进展。一名被革职查办的卫凛党羽的管家，在严刑审讯之下，承认是自己受了卫凛的指使，将仓库钥匙和染有银粉的衣服放在了张诚的住处。而且，他还供出了失窃的赈灾银的藏匿地点——京郊的一座废弃窑厂。
沈砚即刻带领人马，前往京郊的废弃窑厂。果然，在窑厂的地窖中，找到了失窃的五十万两白银。随后，沈砚又根据管家的供词，抓获了几名参与盗窃的卫凛手下。
真相大白，沈砚带着人证物证，再次前往御书房向萧彻禀报。萧彻得知真相后，心中的怒火终于平息，对沈砚说道：“沈砚，朕就知道你是被冤枉的。此次多亏了你，才破了此案，保住了赈灾银。卫凛实在是太可恶了，朕一定要将他碎尸万段！”
“陛下息怒。”沈砚躬身说道，“卫凛虽然狡猾，但此次他的阴谋被我们挫败，党羽也受到了重创，短期内应该不会再有所动作。我们可以借此机会，进一步扩大调查范围，尽快找到卫凛的下落。”
萧彻点点头：“好，就按你说的办。此次案件，你立了大功，朕要重重赏你。张诚被冤枉，也该恢复名誉，官复原职。”
“谢陛下！”沈砚躬身谢道。
虽然洗清了冤屈，保住了官职，但沈砚心中并没有丝毫放松。他知道，卫凛此次阴谋失败，一定会更加谨慎，想要找到他的下落，将会更加困难。而且，姜后还在宫中，随时都可能给他们带来新的麻烦。这场权力的博弈，远没有结束，接下来，他必须更加谨慎，更加努力，才能最终战胜卫凛，守护好大靖的江山。