沈砚率领禁军在云州与卫凛的军队对峙已有月余，前线战况胶着，一时之间难以分出胜负。京城之中，虽然表面平静，但暗地里，各方势力依旧在蠢蠢欲动。
太后居住的慈宁宫，近日来访客不断。一些对沈砚不满的大臣，纷纷借着给太后请安的名义，在太后面前抱怨沈砚权势过大，独断专行，甚至有人暗示沈砚拥兵自重，恐有不臣之心。
太后本就对沈砚的强势心存不满。沈砚晋升为吏部尚书后，整顿吏治，查处了不少官员，其中不乏一些太后的亲信。而且，沈砚深得萧彻信任，权势日盛，已经隐隐有了功高盖主之势，这让太后感到了威胁。
这日，太后特意召沈砚的母亲沈夫人入宫赴宴。沈夫人深知太后的用意，心中忐忑不安，但又不敢违抗太后的旨意，只能精心打扮一番，前往慈宁宫。
慈宁宫内，宴席已经备好。太后坐在主位上，神色温和，与沈夫人闲聊着家常。沈夫人小心翼翼地应答着，不敢有丝毫怠慢。
酒过三巡，菜过五味，太后话锋一转，看向沈夫人：“沈夫人，沈砚如今可是咱们大靖的功臣啊。年纪轻轻，便身居高位，手握重兵，真是年少有为。”
沈夫人心中一紧，连忙起身行礼：“太后过奖了。犬子能有今日的成就，全靠陛下的信任和太后的庇佑。犬子年幼无知，尚有许多不足之处，还请太后多多教诲。”
“教诲谈不上。”太后摆了摆手，语气平淡，“只是沈砚如今权势过大，朝中不少大臣都颇有微词。哀家知道沈砚是忠臣良将，但树大招风，太过锋芒毕露，未必是好事。”
沈夫人心中一凛，知道太后这是在敲打她。她连忙说道：“太后所言极是。臣妾回去之后，定会好好劝说犬子，让他行事低调一些，凡事多请示陛下，多与大臣们商议，绝不敢独断专行。”
“嗯，沈夫人明白就好。”太后点了点头，脸上露出一丝笑容，“沈砚是难得的人才，哀家也不希望他因为太过强势而惹来非议。如今前线战事吃紧，沈砚肩负着平定叛乱的重任，哀家希望他能专心打仗，不要被其他事情分心。”
“臣妾谨记太后教诲。”沈夫人躬身应道。
宴席结束后，沈夫人匆匆回到家中，立刻让人给沈砚写信，将太后的话一一告知，叮嘱他行事一定要谨慎，切勿太过张扬，以免惹来不必要的麻烦。
此时的沈砚，正在云州前线指挥作战。收到母亲的来信后，他心中了然。太后对他的不满，他早有察觉。此次太后借沈夫人敲打他，无非是担心他权势过大，威胁到皇权，或者说，威胁到太后背后的势力。
沈砚深知，伴君如伴虎。他如今手握重兵，身居高位，确实容易引起他人的猜忌。如果处理不好，很可能会落得个功高盖主、兔死狗烹的下场。
“大人，太后这是在警告您啊。”副将周霆看完信后，忧心忡忡地说道，“如今您权势日盛，朝中不少人都在暗中嫉妒您、提防您。太后这一举动，很可能会让那些人更加肆无忌惮地攻击您。”