深秋的风，带着丝丝凉意，吹进了定国公府的书房。沈砚坐在案前，批阅着各地送来的奏折。自从论功行赏之后，他便愈发忙碌。削藩后的权力交接，各州郡的安抚工作，吏治的整顿，每一件事，都需要他亲自过问，仔细斟酌。
烛光摇曳，映着他清瘦的脸庞。连日来的操劳，让他的脸色显得有些苍白，眼底也泛起了淡淡的青黑。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，深吸了一口气，继续低头批阅奏折。
不知过了多久，一阵剧烈的咳嗽突然袭来。沈砚猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，咳得身体都微微颤抖。他咳了许久，才渐渐平复下来，拿起一旁的手帕擦了擦嘴角，却见手帕上，竟染着一丝淡淡的血迹。
沈砚的心头，微微一沉。他知道，自己的身体，怕是出了问题。这些年来，他辅佐先帝，又辅佐萧彻，日夜操劳，呕心沥血。尤其是在叛乱期间，他更是连续数日不眠不休，稳定朝局，调兵遣将，亲征前线。身体早已超负荷运转，只是一直强撑着。
他将手帕默默收起，若无其事地继续批阅奏折。他不想让任何人知道自己的身体状况，如今朝廷刚刚安定，正是百废待兴之际，他若是倒下了，许多事情，怕是会陷入混乱。
可身体的不适，却越来越明显。接下来的几日，沈砚时常感到胸闷气短，头晕乏力，咳嗽也愈发频繁。有时批阅奏折到深夜，竟会突然眼前发黑，险些栽倒在地。
府中的管家看在眼里，急在心里。他多次劝说沈砚，请太医前来诊治，却都被沈砚婉言拒绝了。
“管家，不必多言。”沈砚放下手中的笔，声音有些沙哑，“如今朝廷事务繁忙，我若是请太医诊治，定会引起陛下和百官的担忧，影响朝局稳定。些许小恙，我自己调理一下便好。”
管家无奈，只得退下。但他心中依旧担忧，暗中吩咐下人，每日为沈砚准备滋补的汤药，悉心照料。
这一日，沈砚前往皇宫，与萧彻商议整顿吏治之事。走到乾元殿外的台阶时，他突然感到一阵头晕目眩，脚步一个踉跄，险些摔倒。身旁的内侍见状，连忙上前扶住他。
“沈公，您没事吧？”内侍担忧地问道。
沈砚稳住身形，摆了摆手，强装镇定地说道：“无妨，许是昨夜没休息好，有些头晕罢了。”
他深吸一口气，整理了一下衣袍，缓缓走进了乾元殿。
萧彻见沈砚进来，脸上露出了笑容：“太傅来了，快请坐。”
沈砚躬身行礼，走到一旁的椅子上坐下。他刚想开口说话，却又是一阵咳嗽袭来。这一次，咳嗽得比以往更加剧烈，他咳得面红耳赤，胸口隐隐作痛。
萧彻见状，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是浓浓的担忧：“太傅，你这是怎么了？为何咳嗽得如此厉害？”