萧影实为皇子的流言如野火燎原，不过三日便席卷朝野。御史台接连递上弹劾奏折，有人质疑萧彻皇位合法性，有人请求彻查先帝遗事，甚至有藩王暗中联络旧部，京城局势再次陷入动荡。沈砚彻夜未眠，书房内烛火燃尽三盏，案上摊着先帝当年的起居注与藩王分布图，指尖早已被墨汁染黑。
“公爷，宫中传来消息，陛下在御书房急召您议事。”管家轻声禀报时，天边已泛起鱼肚白。
沈砚起身整理衣袍，铜镜中映出鬓角新增的白发，他却只随手将散落的发丝别到耳后。入宫途中，街道上行人寥寥，禁军持刀肃立，往日繁华的京城透着压抑的寂静——流言已让人心惶惶，若不尽快平息，恐生兵变。
御书房内，萧彻面色憔悴，案上奏折堆积如山。见沈砚进来，他猛地起身：“太傅，流言愈演愈烈，江南藩王已上书请求‘清君侧、辨正统’，该如何是好？”
沈砚躬身行礼，目光沉静：“陛下，流言之所以能蔓延，是因为我们始终藏着掖着。不如索性公开部分真相，以正视听。”
“公开真相？”萧彻面露迟疑，“若承认萧影是先帝血脉，岂不是坐实了他的皇子身份，反而给了藩王作乱的借口？”
“陛下有所不知。”沈砚取出一份泛黄的卷宗，“这是臣连夜从宗人府密档中找到的，先帝当年虽与萧影之母有过一段情，但并未将其纳入后宫，更未册封名分。按我朝祖制，非嫡非封者，不得继承皇位。萧影自始至终，都只是先帝的私生之子，毫无皇位继承权。”
他顿了顿，继续道：“更何况，萧影谋反弑杀、残害百姓，早已是十恶不赦的逆贼。我们只需将此密档公之于众，再昭告天下他的罪行，便能让流言不攻自破。至于那些借机作乱的藩王，正好借此机会削夺其兵权，永绝后患。”
萧彻看着卷宗上先帝的朱批，心中豁然开朗：“太傅所言极是！朕险些被流言乱了阵脚。”
当日午时，朝廷昭告天下：逆贼萧影确为先帝私生之子，但因其母身份低微且未获册封，按祖制无皇位继承权；萧影勾结乱党、谋反弑杀、绑架朝臣亲眷，罪证确凿，已伏法受诛。同时，宗人府公开相关密档，先帝起居注中关于萧影母子的记载也一并公示。
流言瞬间平息大半。百姓们本就痛恨萧影作乱带来的动荡，得知其无继承权且罪行累累后，纷纷转而支持朝廷。那些暗中观望的官员见状，也不再敢妄加揣测，纷纷上书表态拥护萧彻。
然而，风波并未就此完全平息。三日后，太医院院判突然离奇暴毙，家中密藏的一份“先帝血脉鉴定实录”不翼而飞。沈砚得知消息后，心中警铃大作——这份实录若落入别有用心之人手中，必定会再次掀起波澜。
他立刻下令封锁消息，同时派人追查实录下落。经过数日排查，终于查到线索：院判暴毙前夜，有黑衣人潜入其家中，而那黑衣人的身手与“影”组织残余成员极为相似。
“看来‘影’组织并未完全覆灭，还有漏网之鱼在暗中活动。”沈砚与萧煜商议道，“他们偷走实录，恐怕是想以此为筹码，勾结藩王，再次作乱。”