五更的梆子声敲破了汴京的晨雾，天街两侧的槐树枝桠间还凝着昨夜的露水，被初升的日头一照，折射出细碎的金光。宫墙之上，“宣和”二字的匾额在晨光里熠熠生辉，与数年前那蒙尘落魄的模样判若云泥。
紫宸殿内，檀香袅袅，御案上摊着密密麻麻的奏折，沈砚一身藏青色官袍，正俯身指着其中一本，与上座的萧彻低声说着什么。案头的烛火早已燃尽，只余下一截焦黑的烛芯，昭示着二人又是一夜未眠。
“流民安置之事，臣已命人在陈州、许州一带开垦荒田，引颍水灌溉，不出三年，那些盐碱地便能变为良田。”沈砚的声音带着几分沙哑，却字字清晰，“只是农具不足，耕牛短缺，还需从江南调拨一批，方能解燃眉之急。”
萧彻抬手揉了揉眉心，眼底虽有倦色，却难掩意气风发。他登基已有五年，前三年平定内乱，肃清奸佞，后两年休养生息，安抚民心，如今终是盼来了海晏河清的开端。他伸手拿起那本奏折，指尖划过纸上工整的字迹，沉声道：“准了。江南织造局近年上缴颇丰，可从其内库拨银五十万两，专款专用，务必让流民有田可耕，有饭可吃。”
“陛下圣明。”沈砚躬身行礼，而后又呈上另一本奏折，“还有河道疏浚之事，黄河下游淤塞已久，每逢汛期便会决堤，臣以为当征调民夫，分段治理，同时加固两岸堤坝，以防后患。”
萧彻接过奏折，目光落在“黄河”二字上，神色凝重起来。前朝之时，黄河水患频发，百姓流离失所，朝中官员却只顾中饱私囊，将治河的银子揣进自己腰包，以致灾情愈演愈烈。他记得自己幼时，曾亲眼见过黄河决堤后，灾民拖家带口涌入汴京的惨状，那一张张面黄肌瘦的脸，一双双绝望无助的眼，至今仍刻在他的心底。
“此事关乎国本，绝不能等闲视之。”萧彻放下奏折，看向沈砚，“朕命你为河道总督，总领治河事宜，所需人力物力，皆可先斩后奏。朕只有一个要求，三年之内，务必让黄河安澜，让沿岸百姓过上安稳日子。”
沈砚闻言，心头一震，抬眸看向萧彻，眼中满是动容。河道总督乃是重任，权力极大，却也极易惹来非议，稍有不慎便会身败名裂。萧彻将此事交给他，无疑是对他最大的信任。
“臣，定不负陛下所托！”沈砚再次躬身，声音铿锵有力，“臣必当鞠躬尽瘁，死而后已！”
萧彻站起身，走下御座，亲手扶起沈砚。他拍了拍沈砚的肩膀，沉声道：“沈卿，你我相识多年，一路风雨同舟，朕知你心怀天下，体恤百姓。如今大宋百废待兴，正是用人之际，还望你与朕携手，共创一个朗朗乾坤。”
沈砚抬眸，与萧彻四目相对。他看到萧彻眼中的期许与信任，心中涌起一股暖流。他想起五年前，萧彻还是那个身陷囹圄的皇子，自己还是那个家道中落的罪臣之子，二人在绝境中相识，相互扶持，一路走来，历经无数艰险，终是换来了今日的局面。
“臣，遵旨。”沈砚的声音带着几分哽咽。
紫宸殿外，晨光渐盛，透过雕花的窗棂，洒在二人身上，镀上了一层金色的光晕。
此时，殿外传来一阵脚步声，内侍监总管李德全轻手轻脚地走了进来，躬身道：“陛下，沈大人，早膳已经备好了，是否现在传膳？”
萧彻看了看窗外，日头已经升得很高了，他笑道：“传吧，正好与沈卿一同用膳，边吃边谈。”