陈默道：“相爷高见。此外，我们还需尽快与大理国签订盟约，开启通商。这样，才能形成示范效应，让辽、夏两国看到通商的好处。”
沈砚道：“此事我已安排妥当。大理国的使者已在京城，我明日便会与他商议签订盟约的事宜。待盟约签订后，便可以在邕州等地设立榷场，开启通商。”
次日，沈砚在相府接见了大理国的使者。大理国的使者对大宋的通商政策表示高度赞赏，双方很快便就通商的具体细节达成了一致。几日后，大宋与大理国正式签订了《宋理通商盟约》，约定在邕州、横州等地设立榷场，开启通商。
消息传出后，大理国的商民纷纷前往大宋的榷场交易，大宋的商民也纷纷前往大理国的榷场交易。双方的贸易往来十分频繁，边境呈现出一片繁荣的景象。
然而，辽、夏两国的态度却依然没有改变。苏大人前往辽国后，与辽主和保守派进行了多次谈判，但辽主始终坚持要求大宋撤除巡检司，降低出口税率。秦大人前往夏国后，夏主李乾顺更是态度强硬，坚持要求大宋提供“补贴”，开放更多的通商口岸。
通商之事，陷入了僵局。沈砚站在书房的窗前，望着窗外的落叶，心中思绪万千。他知道，若不能尽快化解辽、夏两国的疑虑，通商之事便无法顺利推进。而化解辽、夏两国的疑虑，关键在于让他们明白，与大宋通商，利大于弊。同时，也要让他们明白，大宋有足够的实力，保护自己的利益。
就在沈砚苦思冥想之际，陈默匆匆走进书房，道：“相爷，好消息！大理国的通商榷场开业后，第一个月的商税便达到了十万缗。商民们反应热烈，纷纷表示，通商让他们的生活变得更加富裕。”
沈砚眼中闪过一丝亮光，道：“好！这正是我们需要的。立即将这个消息传往辽、夏两国。让他们看看，通商究竟能带来什么样的好处。同时，命苏大人和秦大人，在谈判中强调这一点。让他们明白，若他们继续拖延，将会错失良机。”
陈默道：“属下遵命！”
消息传到辽、夏两国后，引起了不小的震动。辽国的商民纷纷向辽主请愿，要求辽主尽快与大宋签订通商盟约。夏国的商民也纷纷向夏主李乾顺请愿，要求李乾顺放弃苛刻的条件，与大宋通商。
辽主和李乾顺感受到了来自国内的压力，态度开始有所松动。辽主表示，可以考虑不要求大宋撤除巡检司，但要求大宋进一步降低出口税率。李乾顺则表示，可以放弃要求大宋提供“补贴”，但要求大宋开放更多的通商口岸。
沈砚得知后，立即与萧彻商议。萧彻道：“沈相，辽、夏两国的态度有所松动，这是好事。我们可以适当做出让步，但必须坚守底线。对于辽国，我们可以再降低一些出口税率，但不能低于成本。对于夏国，我们可以开放一些通商口岸，但必须严格限制商民的活动范围。”
沈砚道：“陛下英明。臣立即派遣使者，前往辽、夏两国，传达陛下的旨意。相信在我们的努力下，一定能够化解他们的疑虑，开启通商。”