沈砚道：“你所言极是。我已命国子监挑选了一批学者，组成文化使团，前往夏国。这些学者，不仅精通经史、诗词、书画，还精通军事和经济。他们将在文化交流的同时，收集夏国的情报。我也已命户部挑选了一批商人，组成通商使团，前往夏国。这些商人，将在通商的同时，收集夏国的经济情报。”
接下来的日子里，沈砚按照计划，有条不紊地推进各项工作。种师道率领西陲的军队，加强了对夏国的防御。西陲的城池中，储备了足够的粮食和武器。密探们潜入夏国的盟友部落，开始了解他们的动态。文化使团和通商使团，也相继前往夏国。
夏主李乾顺对此一无所知，依然在暗中积蓄力量。他以为，大宋被通商和文化交流的表象所迷惑，对他的阴谋毫无察觉。他加快了扩充军队的步伐，加强了与盟友部落的联系。他甚至开始制定进攻大宋的计划。
然而，李乾顺的一举一动，都被沈砚看在眼里。文化使团的学者们，在与夏国学者的交流中，发现夏国的国子监里，增加了许多军事课程。通商使团的商人们，在与夏国商人的交易中，发现夏国的物价大幅上涨，尤其是粮食和武器的价格。密探们也传回了消息，夏国的盟友部落，正在积极备战。
沈砚知道，夏国的进攻，已经迫在眉睫。他立即将此事禀报给萧彻。萧彻听后，道：“沈相，看来李乾顺已经做好了进攻的准备。我们该如何应对？”
沈砚道：“陛下，我们已经做好了充分的准备。种师道将军率领的西陲军队，已经严阵以待。西陲的城池中，也储备了足够的粮食和武器。密探们也已潜入夏国的盟友部落，做好了分化瓦解的准备。只要夏国敢发动进攻，我们定能将其击退。”
萧彻道：“沈相，你办事，朕放心。朕命你为全军统帅，指挥对夏国的防御战。若夏国敢发动进攻，朕授权你，可调动全国的军队，进行反击。”
沈砚道：“臣遵旨！”
沈砚走出紫宸殿，心中充满了沉重。他知道，一场大战即将来临。他也知道，这场大战，关乎大宋的生死存亡。他必须做好充分的准备，才能确保大宋的安全。
回到相府，沈砚立即召集种师道等将领，召开军事会议。在会议上，沈砚详细地部署了防御计划。他命种师道率领主力部队，驻守在秦州，抵御夏国的正面进攻。他命其他将领，率领部队，驻守在西陲的各个城池，防止夏国的军队绕后。他还命密探们，在夏国的盟友部落中，制造矛盾，分化瓦解他们的联盟。
将领们纷纷领命。他们知道，这场大战，关乎大宋的生死存亡。他们必须全力以赴，才能确保大宋的安全。
会议结束后，沈砚站在书房的窗前，望着窗外的星空。他知道，这场大战，将会是一场恶战。但他也知道，大宋的军队，是一支英勇善战的军队。大宋的百姓，是一支团结一心的百姓。只要大家齐心协力，定能击退夏国的进攻，保卫大宋的安全。
夏国的军营中，李乾顺正在与将领们商议进攻大宋的计划。他道：“大宋的军队，虽然数量众多，但战斗力低下。我们的军队，经过一年的训练，战斗力已经大幅提升。只要我们发动进攻，定能一举攻破大宋的西陲防线，直取汴京。”
将领们纷纷附和。他们对夏国的军队充满了信心。他们以为，大宋的军队，不堪一击。
然而，他们并不知道，沈砚已经做好了充分的准备。一场大战，即将在西陲的土地上爆发。而这场大战的结果，将关乎大宋的生死存亡。