开门的是个三十来岁的汉子，一身腱子肉，但脸色同样憔悴，手里还拎着个铁锤——不是打铁用的那种大锤，而是防身用的短柄锤。
“赵铁匠？”凌九霄问。
“是我。”赵铁匠警惕地看着他们，“你们是……”
“忘忧茶馆，凌九霄。来帮你看看那些‘锈蚀’的铁器。”
赵铁匠眼睛一亮，立刻让开身：“快请进！快请进！”
铺子里一片狼藉。
地上堆满了各种铁器——菜刀、剪刀、铁锅、农具……全都锈蚀得不成样子。不是普通的生锈，而是仿佛在酸液里泡了几十年，锈迹呈现出一种诡异的紫黑色，层层剥落，一碰就碎。
最离谱的是一把铁砧——赵铁匠吃饭的家伙，百炼精铁打造，用了十几年都没怎么磨损，现在却锈得像一块烂木头，表面坑坑洼洼，轻轻一敲就掉渣。
“全完了……”赵铁匠哭丧着脸，“我这铺子算是废了。”
凌九霄蹲下，捡起一块锈片，仔细看了看。
锈片很轻，像纸一样。边缘有细密的、螺旋状的花纹。
“这不是自然锈蚀。”白墨也捡起一块，放在鼻子前闻了闻，“有硫磺和硝石的味道，还有……一点尸油。”
凌九霄：“……尸油？”
“嗯。”白墨说，“有人用‘腐锈术’。将硫磺、硝石、尸油按特定比例混合，施加在铁器上，能在一夜之间让铁器锈蚀殆尽。这是旁门左道的手法，玄门正统不教这个。”
“旁门左道？”凌九霄挑眉，“你的意思是，有懂术法的人在搞鬼？”
“不一定。”白墨说，“腐锈术的配方不难，普通人也能配。难点在于‘施加’——需要将混合物均匀涂抹在铁器表面，而且不能被人发现。赵铁匠铺子里的铁器这么多，要一夜之间全部涂完，工作量不小。”
赵铁匠连忙说：“我晚上就睡在后面！一点动静都没听到！”
“那就是用了某种‘无声无息’的方法。”凌九霄说，“比如……雾化？”
白墨点头：“有可能。将混合物雾化，弥漫在整个铺子里，铁器自然沾染。”
他走到铺子角落，在一个不起眼的墙缝里，抠出了一小块凝固的、黑红色的物质。
“就是它。”白墨说，“雾化后的残留物。”
凌九霄接过，捏了捏，很黏，有股刺鼻的味道。
“能追踪吗？”他问。
白墨摇头：“残留太少，而且时间过了两天，气味早就散了。”
凌九霄皱眉。
就在这时，铺子外面忽然传来一声轻微的响动。
像是有人踩到了碎石子。
凌九霄和白墨同时转头。
铺子的后窗，一道黑影一闪而过。
“追！”凌九霄低喝。
两人立刻冲向后门。
赵铁匠吓得不敢动，只能眼睁睁看着他们追出去。
黑影跑得很快。
凌九霄和白墨拼命追赶，但身体还没恢复，速度根本提不上来。眼看着黑影就要消失在巷子尽头。
忽然，白墨停下脚步，从怀里掏出一枚铜钱——不是之前那堆破烂里的，而是他自己随身带的一枚真正的“开元通宝”。
他将铜钱夹在食指和中指之间，对着黑影逃窜的方向，低声念了一句什么。
然后，屈指一弹。
铜钱化作一道金光，破空而去！
不是法术金光，而是铜钱本身在极光天幕下反射出的光芒。但速度极快，精准地打在了黑影的小腿上！
“啊！”
黑影痛呼一声，一个踉跄摔倒在地。
凌九霄和白墨立刻冲上去，将他按住。
“别动！”凌九霄压住他。
黑影挣扎了两下，发现挣不开，就不动了。
凌九霄把他翻过来，借着微光一看，愣住了。
是个少年。
十五六岁的样子，瘦得像竹竿，脸上脏兮兮的，眼睛却很亮，此刻正惊恐地看着他们。
“你是谁？”凌九霄问。
少年不说话，只是摇头。
凌九霄看向他的小腿——铜钱打中的地方肿起了一个大包，但没流血。白墨那一弹，用的是巧劲，只伤不残。
“刚才在赵铁匠铺子外面偷听的，是你？”凌九霄问。
少年还是不说话。
凌九霄盯着他看了几秒，忽然伸手，在他怀里摸了一把。
摸出一个小布包。
打开，里面是一些粉末——硫磺、硝石，还有一小瓶黑乎乎的油状物。
“腐锈术的原料。”白墨说，“果然是你。”
少年脸色瞬间惨白。
“为什么这么做？”凌九霄问，“赵铁匠得罪你了？”
少年咬着嘴唇，还是不说话。
凌九霄也不急，只是掂量着那个小布包：“腐锈术的配方，谁教你的？”
少年摇头。
“不说？”凌九霄笑了，“行，那我把你交给衙门。私用邪术，毁人财物，少说也得关个三五年吧？”
少年眼中闪过恐惧。
“我……我说！”他终于开口，声音沙哑，“是……是一个道士教我的。”
“道士？”凌九霄和白墨对视一眼，“什么样的道士？”
“穿灰色道袍，戴着斗笠，看不清脸。”少年说，“三天前的晚上，我在城外破庙里躲雨，他也在。他看我饿得不行，就给了我一袋馒头，然后……然后教了我这个法子。”
“他让你来赵铁匠家？”
“不……不是。”少年摇头，“他让我‘随便找一家铁匠铺试试’。他说……说现在是‘乱世’，没人管，让我用这个法子弄点铁器卖钱，换吃的。”
凌九霄皱眉：“随便找一家？所以赵铁匠只是你随机选的？”
“嗯……”少年低下头，“我……我太饿了。赵铁匠家铺子最大，铁器最多，我想着……弄一次就能卖不少钱……”
“那些铁器你都卖了？”
“没……没有。”少年声音更小了，“我弄完之后，第二天来看，发现那些铁器锈得根本没法卖，一碰就碎……我……我白忙活了。”
凌九霄一时无语。
白墨问：“那个道士还教了你什么？”
少年想了想：“还教了我一个……一个‘引虫’的法子。说只要把一种香粉撒在猪圈附近，就能引来虫子，把猪吃掉。但……但我没敢用。”
引虫？食腐精？
凌九霄明白了。
李屠户家的食腐精，赵铁匠家的腐锈术，都是这个“道士”教的。但他不是针对某个人，而是在……“撒网”？
随便找个人，教点小术，让他去祸害别人。
目的是什么？
制造混乱？
“那个道士现在在哪儿？”凌九霄问。
少年摇头：“不知道。教完我就走了，再没出现过。”
凌九霄看向白墨。
白墨沉默片刻，说：“放他走吧。”
“放？”凌九霄挑眉。
“他只是个棋子。”白墨说，“真正的幕后之人，是那个道士。”
凌九霄想了想，松开少年：“滚吧。以后别再用这些歪门邪道，否则……”
少年如蒙大赦，爬起来就跑，一瘸一拐地消失在了巷子深处。
凌九霄叹了口气：“所以，有人在故意散播‘小术’，制造混乱。”
“嗯。”白墨说，“而且目标很明确：针对普通百姓的财产。不伤人，只毁物。”
“为什么？”凌九霄不解，“图什么？就为了看人倒霉？”
白墨摇头：“不清楚。但肯定有目的。”
他抬头，看向城南的方向。
“还有一家。”他说，“城南米铺。”
凌九霄点头：“走。”
两人离开西巷，往城南走去。
但没走多远，凌九霄忽然停下。
“等等。”他说，“不对。”
“什么不对？”
“那个道士……”凌九霄皱眉，“他教那个少年‘腐锈术’，是为了让他弄铁器卖钱。但腐锈术会让铁器锈成渣，根本卖不了钱。那少年试了一次就发现了，所以没再用。”
白墨也意识到了问题：“所以，那个道士知道腐锈术的效果？他是故意的？”
“对。”凌九霄说，“他根本不是想让少年赚钱，而是……就想让他去‘试验’。”
“试验什么？”
“试验这些‘小术’在新天道下的效果。”凌九霄脸色沉了下来，“新天道建立，规则改变。以前有效的术法，现在不一定有效。那个道士……在测试。”
白墨眼神一凝：“他在利用普通人，做‘活体实验’。”
凌九霄握紧拳头：“走，去城南米铺。如果我没猜错，那里也有一个‘试验品’。”
两人加快脚步。
但刚走到主街，就听到前方传来一阵喧哗。
许多人举着火把（现在火把也变成了冷焰，发着蓝光），围在城南米铺门口，吵吵嚷嚷。
凌九霄和白墨挤进人群。
只见米铺门口，一个胖胖的掌柜正在哭天抢地：“我的米啊！我的米啊！全完了！”
地上散落着许多米袋，袋子破了，米洒了一地。但那些米不是白色的，而是……长满了五颜六色的霉菌。
那些霉菌的形状，果然如王寡妇所说，像一张张扭曲的人脸。
而米铺的屋檐上，坐着一个人。
一个穿着灰色道袍，戴着斗笠的人。
他低着头，手里拿着一个葫芦，正慢悠悠地往
粉末落下，接触到米粒的瞬间，米粒就以肉眼可见的速度发霉、变色，长出人脸状的霉斑。
围观的人群惊恐地看着，没人敢上前。
道士倒完粉末，收起葫芦，抬起头。
斗笠下的脸，被阴影遮住，看不清。
但他说话了，声音沙哑而清晰：
“新天道，新规则。旧术无用，新术当立。”
“诸位，这才刚刚开始。”
说完，他身形一晃，从屋檐上跳下，落在人群外。
人群自动分开一条路。
道士不急不缓地走着，经过凌九霄和白墨身边时，脚步微微一顿。
斗笠下的阴影中，似乎有一道目光扫过他们。
然后，道士轻笑了一声。
笑声很轻，但很清晰：
“管理员大人，玩得开心吗？”
说完，他继续往前走，很快消失在了街角。
凌九霄和白墨站在原地，脸色都很难看。
周围的人群还在喧哗，米铺掌柜的哭声还在继续。
但凌九霄的耳边，只剩下那句话：
“管理员大人，玩得开心吗？”
他知道我们是谁。
他知道新天道。
他在……挑衅。
白墨忽然开口，声音冰冷：
“找到他。”
凌九霄点头：
“必须找到。”
新纪元的第一个夜晚，水，比想象中更深。