身下的硬板硌着骨头，母亲塞给他的平安符荷包紧紧贴在胸口，带着一丝微弱的暖意。
祖父沉甸甸的嘱托，祖母颤抖的手，母亲滚烫的眼泪……
无数画面在黑暗中纷至沓来。
他闭上眼，强迫自己入睡。
明天，路还很长。
第二日、第三日，马队一路向西疾驰。
地势渐渐变得崎岖，官道两旁的山峦显露出北方特有的、棱角分明的冷硬线条。
风也一日比一日硬朗起来，像无数细小冰冷的鞭子抽打在脸上。
楚景茂感到脸颊被吹得生疼，嘴唇也干裂起皮。
他学着二叔的样子，将披风的兜帽拉得更低些，尽量遮挡住口鼻。
但风沙无孔不入，细小的沙粒钻进衣领，磨得皮肤发红发痒。
“这才哪到哪。”休息时，楚临岳看着两个少年狼狈的样子，难得地多说了几句。
“等到了真正的戈壁，风大的时候能把马都吹跑。你们得学会用布巾蒙面，像这样。”他示范着将一块粗布对角折叠，系在脸上，只露出一双锐利的眼睛。
进入真正意义上的西北地界，景象已是大变。
触目所及，不再是京城周边的沃野平畴，而是大片大片望不到边际的、灰黄枯槁的荒原。
稀疏的、低矮的灌木丛在寒风中瑟瑟发抖，偶尔能看到一两只瘦骨嶙峋的野兔仓皇逃窜。
天空变得异常高远，呈现出一种冰冷的灰蓝色。
空气干燥得吸一口气都像有沙子摩擦着鼻腔。
风沙开始成为常客。
有时只是细小的沙尘，迷得人睁不开眼。
有时则骤然卷起，形成小股的、打着旋儿的黄色沙柱，呼啸着从官道旁掠过，卷起碎石枯枝，抽打在人和马身上，发出噼啪的声响。
第四天午后，一场突如其来的沙暴给了两个少年真正的下马威。
起初只是天边泛起一片黄雾，楚临岳立刻警觉地抬头望天。
“要起风了，加快速度。”他厉声喝道，同时从马鞍旁抽出两条条布巾扔给楚景茂和程庆瑜，“照我教你们的，蒙住口鼻。”
但已经来不及了。
那股毫无预兆的强风裹挟着大量黄沙，如同浑浊的巨浪般从侧前方猛扑过来，瞬间就将一行人吞没。
“低头，护住口鼻，稳住马。”楚临岳的厉喝在狂风的嘶吼中依然清晰有力。
他猛地勒住缰绳，胯下战马人立而起，发出一声长嘶，竟硬生生钉在了原地，为主人挡住了不少风沙。
楚景茂和程庆瑜猝不及防，瞬间被风沙吞噬。
砂砾无孔不入，眼睛刺痛难忍，瞬间流下泪来。
嘴里、鼻子里全是呛人的土腥味。
座下的马匹受惊，不安地打着响鼻，原地踏着蹄子。
楚景茂只觉得一股巨大的力量推搡着他，几乎要将他从马背上掀下去。
他死死伏低身体，脸埋进臂弯，双手拼命抓紧缰绳，双腿用力夹紧马腹。
耳边是鬼哭狼嚎般的风声、砂砾撞击皮甲和斗篷的噼啪声、程庆瑜模糊的惊呼和马匹的嘶鸣。
混乱中，他感到自己的马被一股力量猛地向侧面带了一下，是旁边的护卫在帮他控马。